Des recherches récentes mettent en lumière une molécule naturelle capable de réduire l’appétit, potentiellement utile pour la gestion du poids. La Lac-Phe, produite lors de l’effort physique, pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements tout en offrant une compréhension des mécanismes neuronaux en jeu.
Une étude menée en 2022 a révélé qu’une molécule naturellement produite par l’organisme, un métabolite, a la capacité de réduire l’appétit et favoriser la perte de poids. Il s’agit de la N-lattoyl-phénylalanine ou Lac-Phe, synthétisée à partir de la phénylalanine et du lactate lors de l’exercice physique. Pendant l’activité, cette molécule est libérée, aidant à contrôler l’appétit et améliorant l’efficacité de la perte de poids déjà initiée par le brûlage des graisses. La Lac-Phe a d’abord été identifiée dans le sang de modèles murins (souris) après des séances de tapis roulant, puis également dans le sang des humains et des chevaux.
Une molécule de ce genre est particulièrement intéressante pour les chercheurs, car elle pourrait devenir le principe actif d’un nouveau médicament pour la perte de poids. Des médicaments récents comme la semaglutide, la tirzepatide et la retatrutide (encore non approuvée), qui simulent un hormone sécrétée après les repas, suscitent un intérêt croissant. Ces médicaments favorisent la sensation de satiété et diminuent l’appétit, aidant ainsi à réduire les kilos en trop. Cependant, bien qu’ils soient généralement bien tolérés, ils peuvent provoquer d’importants effets secondaires et nécessitent une administration par injection sous strict contrôle médical. C’est pourquoi la quête de nouvelles molécules pour lutter contre le surpoids et l’obésité, cette dernière récemment qualifiée de maladie par le système de santé, est essentielle.
Pour développer un médicament, il ne suffit pas de découvrir une nouvelle molécule, il est crucial de comprendre son fonctionnement lors des essais précliniques et cliniques. Ce que les scientifiques ont fait dans une nouvelle étude sur la Lac-Phe. Ils ont voulu découvrir comment la libération de cette molécule pendant l’exercice peut influencer l’appétit, en étudiant les mécanismes cérébraux impliqués. Dans des tests sur des modèles murins, ils ont observé que la Lac-Phe inhibe des neurones spécifiques liés à la faim et au comportement alimentaire, favorisant ainsi la perte de poids.
La découverte de ce mécanisme neuronal a été réalisée par une équipe internationale de chercheurs, en collaboration étroite avec plusieurs institutions, dont le Département de Psychiatrie et de Neurosciences Comportementales de l’Université de Floride du Sud et le Département de Médecine du Baylor College, entourés d’experts tels que ceux des départements de Pathologie et d’autres institutions de recherche renommées.
Les chercheurs, dirigés par Yong Xu, Yang He et Jonathan Z. Long, ont réalisé leurs conclusions après avoir étudié deux types de neurones chez les souris : les AgRP, qui stimulent l’appétit, et les PVH, qui la suppriment. Ces neurones interagissent de manière complexe pour moduler l’appétit. Ils ont découvert que la protéine Lac-Phe inhibe les neurones AgRP et active les neurones anorexigènes dans le noyau paraventriculaire de l’hypothalamus (PVH). Ce mécanisme explique comment l’exercice physique réduit l’appétit en améliorant les effets de la perte de poids.
« Les résultats ouvrent des perspectives sur l’utilisation de ce mécanisme récemment découvert pour la gestion du poids », a déclaré un chercheur. Cette découverte est significative car elle détaille comment une molécule naturelle peut influencer l’appétit en interagissant avec une région clé du cerveau régulant la faim et le poids corporel. L’attente d’avancées dans cette recherche pourrait conduire à un potentiel médicament pour la perte de poids. Les détails de cette étude intitulée « Lac-Phe induit une hypophagie en inhibant les neurones AgRP chez les souris » ont été publiés dans Nature Metabolism.