Le lien entre l’alimentation et le risque de cancer colorectal se renforce grâce à de nouvelles recherches sur l’impact des légumes crucifères. Les résultats suggèrent qu’une consommation régulière de ces légumes pourrait réduire significativement le risque, établissant une connexion entre une diète saine et la prévention du cancer.
Le cancer colorectal se classe parmi les cancers les plus fréquemment diagnostiqués chez les hommes et les femmes, représentant la deuxième cause de décès par cancer dans le monde. Bien qu’il soit traditionnellement lié aux groupes d’âge plus avancés, une tendance préoccupante a émergé ces dernières années : l’âge moyen d’apparition se réduit, touchant de plus en plus les personnes de moins de cinquante ans. Ce phénomène concerne surtout les pays occidentaux, où, en plus d’une alimentation riche en aliments ultratransformés, en sucres raffinés, en viandes rouges (principalement transformées) et pauvre en fruits et légumes, les modes de vie sédentaires contribuent à un risque accru d’obésité.
Il est donc crucial d’explorer plus en détail le lien entre certains aliments et le risque de développer ce cancer. Récemment, une méta-analyse a mis en lumière que la consommation quotidienne d’un certain groupe de légumes, les crucifères, pourrait aider à réduire le risque de cancer colorectal. Parmi ces légumes, on trouve les brocolis, le chou-fleur, les choux de Bruxelles, d’autres variétés de chou et d’autres légumes à feuilles vertes.
Comment l’étude a été réalisée
Pour examiner les effets potentiels de la consommation de légumes crucifères sur le risque de cancer colorectal, les chercheurs ont analysé les données de 17 études, incluant plus de 97 000 participants. Les résultats ont été récemment publiés dans la revue scientifique BMC Gastroenterology.
Ce qu’ils ont découvert semble très prometteur : en étudiant cette vaste quantité de données, les chercheurs ont constaté que manger davantage de légumes crucifères pourrait entraîner une réduction du risque, avec un apport quotidien d’au moins 20 grammes.
L’effet protecteur le plus important a été observé avec une consommation de 20 à 40 grammes. Consommer quotidiennement ces légumes s’est associé à une réduction d’environ 20 % du risque de cancer colorectal. L’effet stabilisait entre 40 et 60 grammes par jour.
Les propriétés des légumes crucifères
Les effets protecteurs des légumes crucifères contre le risque de cancer, autre que celui colorectal, ont été corroborés par d’autres études. Par exemple, une recherche menée aux États-Unis en 2020 – comme indiqué sur le site de la Fondation Airc – a révélé la présence d’une molécule particulière, l’indole-3-carbinole (I3C), qui pourrait restaurer l’activité d’un gène connu pour inhiber la croissance tumorale.
Plus précisément, l’étude met en avant que « ces légumes sont riches en substances phytochimiques telles que des flavonoïdes, des fibres, de la vitamine C et des caroténoïdes, capables de contribuer à la prévention du cancer », mais uniquement les crucifères – ajoutent les auteurs – contiennent certains composés précieux, les glucosinolates. Lorsque ces composés chimiques se décomposent, par exemple lors de la mastication, une enzyme, la mirosinase, les transforme en composés bioactifs dotés de capacités particulières pour contrer les processus favorisant la formation et la croissance des tumeurs.