Sept édulcorants artificiels, fréquemment présents dans les boissons sans sucre, peuvent nuire à la mémoire et aux capacités cognitives, suggérant des effets à long terme sur la santé. Un nouveau rapport met en lumière un lien entre leur consommation et le déclin cognitif, notamment chez les personnes de moins de 60 ans.
Sept édulcorants artificiels, souvent retrouvés dans les boissons sans sucre et les sodas, peuvent altérer la mémoire et les facultés de pensée, tout en provoquant des effets durables sur la santé. C’est ce que révèle une étude récente, qui met en exergue un lien entre la consommation de ces édulcorants et un déclin cognitif, particulièrement chez les individus de moins de 60 ans.
Cette recherche, inédite dans son domaine, fait écho à diverses études auparavant conduites, suggérant que des édulcorants artificiels tels que l’aspartame, la saccharine et l’érythritol pourraient avoir des impacts néfastes sur la santé. Longtemps vantés comme des substituts plus sûrs du sucre, ils sont liés à une augmentation des risques de déclin cognitif.
Les édulcorants liés au déclin cognitif
La consommation de sept édulcorants courants est associée à une augmentation du risque de déclin cognitif et à d’autres problèmes qui peuvent présager Alzheimer ou d’autres types de démence. Ces édulcorants, présents dans des boissons, sodas et divers produits durant la période d’analyse, sont connectés à “une diminution plus marquée des capacités cognitives et de la fluidité verbale,” expliquent les auteurs de l’étude dans leur publication dans la revue médicale américaine Neurology.
Ce travail a suivi plus de 12 000 adultes au Brésil pendant huit ans, mesurant leur consommation alimentaire de ces sept édulcorants par le biais d’auto-évaluations :
- Aspartame
- Saccharine
- Acesulfame-K
- Érythritol
- Sorbitol
- Xylitol
- Tagatose
Les participants ont rempli des questionnaires détaillant leur consommation alimentaire et ont ensuite été soumis à des tests de leurs capacités cognitives, comme la fluidité verbale et la mémorisation de mots.
Les personnes ayant consommé des quantités plus élevées d’édulcorants artificiels, tels que l’aspartame et la saccharine, ont montré un déclin 62 % plus rapide de leurs capacités cognitives, équivalant à 1,6 an de vieillissement, par rapport à celles ayant une consommation plus modérée.
Les résultats concernant le lien entre la consommation accrue de ces édulcorants et le déclin cognitif étaient similaires pour tous les participants, mais l’impact était particulièrement prononcé chez ceux de moins de 60 ans et chez ceux souffrant de diabète, suggérant que les choix alimentaires à la cinquantaine pourraient avoir des effets durables sur la santé cérébrale.
“Les capacités cognitives atteignent leur maximum autour de 30 ans, puis un déclin très lent et progressif débute,” souligne une des chercheurs. Notre étude démontre que la consommation d’édulcorants peut accélérer ce processus naturel, même chez les adultes d’âge moyen.”
Pourquoi les édulcorants artificiels nuisent-ils au cerveau
Les chercheurs soupçonnent que les édulcorants artificiels pourraient agir par le biais de mécanismes de neuroinflammation et de neurodégradation, ou en perturbant l’axe intestin-cerveau.
“Des études animales suggèrent que l’aspartame pourrait déclencher des inflammations cérébrales,” a ajouté la chercheuse. Les alcools de sucre, comme l’érythritol et le sorbitol, peuvent également modifier la microbiote intestinale et altérer la barrière hémato-encéphalique.
Les chercheurs affirment que la consommation d’édulcorants artificiels, qu’ils soient isolés ou combinés, en particulier l’aspartame, la saccharine, l’acesulfame K, l’érythritol, le sorbitol et le xylitol, est associée à une perte cognitive. “Nos résultats – concluent-ils – suggèrent la possibilité de dommages à long terme résultant de la consommation d’édulcorants à faible calorie ou sans calorie, notamment ceux de type LNCS, sur la fonction cognitive.”
Où trouve-t-on les édulcorants artificiels ?
Les édulcorants artificiels se retrouvent dans une large gamme d’aliments et de boissons transformés, tels que les boissons diététiques et les boissons “sans sucre”, les chewing-gums et pastilles sans sucre, les barres protéinées, les desserts, les bonbons, les sirops, les glaces à faible calorie, les yaourts et les puddings.
Les résultats de cette nouvelle étude viennent renforcer les alertes concernant les dangers des édulcorants artificiels. Des recherches antérieures avaient déjà suggéré qu’ils pourraient accroître le risque de diverses maladies, telles que le diabète de type 2, des problèmes cardiaques, la dépression, et entraîner des dommages aux parois intestinales.