Des recherches récentes mettent en lumière un acide aminé majeur lié à la gestion du poids. En jouant un rôle clé dans le métabolisme, son absence peut provoquer des changements notables dans la composition corporelle, suggérant des avenues prometteuses pour de futures stratégies de perte de poids.
Des chercheurs ont découvert que la cystéine est essentielle dans la perte de poids, agissant comme un véritable interrupteur métabolique. Cet acide aminé soufré et non essentiel peut entraîner une conversion rapide du gras blanc en gras brun, favorisant la combustion des calories pour produire de la chaleur, lorsqu’il est considérablement réduit ou éliminé en laboratoire.
Sur des modèles murins obèses, privés de cet acide aminé par des moyens génétiques ou alimentaires, une perte de poids de 30 % a été observée en une semaine, entraînant une baisse de l’inflammation métabolique. Toutefois, cette perte de poids était si drastique qu’elle s’est avérée létale pour les rongeurs, rendant impossible un blocage complet de la cystéine dans une éventuelle thérapie amaigrissante, compte tenu de ses autres fonctions métaboliques vitales. Néanmoins, les scientifiques estiment qu’à l’avenir, cette découverte pourrait permettre d’associer la restriction calorique à d’autres méthodes basées sur la cystéine pour un amaigrissement sain.
Cette recherche a été menée par une équipe internationale dirigée par des scientifiques de l’institut Pennington Biomedical de l’Université d’État de Louisiane, en collaboration avec les départements de la prestigieuse École de Médecine de l’Université de Yale et d’autres établissements. Parmi les contributions, on trouve le Centre d’immunothérapie et d’immunobiologie du cancer de l’Université de Kyoto, le Département de pathologie et d’immunologie de l’Université de Washington, l’Institut de recherche translationnelle sur le métabolisme et le diabète « AdventHealth », entre autres. Les conclusions ont été tirées après des analyses de tissus adipeux humains et des expérimentations sur des souris génétiquement modifiées.
Des études antérieures avaient déjà établi un lien entre la restriction calorique et la perte de poids, ainsi qu’une amélioration de la longévité et des paramètres de santé. Ce processus transforme le tissu adipeux blanc en tissu adipeux brun, qui brûle des calories pour maintenir la température corporelle. Les acides aminés impliqués dans ce mécanisme de thermogenèse n’étaient pas pleinement compris, d’où la nécessité de la nouvelle recherche.
En examinant des échantillons de tissus adipeux de centaines de personnes ayant suivi un régime hypocalorique pendant un an, les chercheurs ont noté une diminution significative de la cystéine, un acide aminé que notre corps synthétise lui-même et qui est donc qualifié de « non essentiel » (bien qu’il puisse devenir essentiel dans certains cas). La cystéine est intimement liée à divers processus antioxydants, détoxifiants, immunitaires et à plusieurs fonctions métaboliques, d’où l’impossibilité d’éliminer totalement cet acide aminé pour atteindre une perte de poids extrême – et risquée – comme observé chez les rongeurs.
Pour tester le rôle de la cystéine dans la perte de poids, les chercheurs ont conçu des souris incapables de la synthétiser et les ont privée de cet acide aminé avec un régime alimentaire spécifique (la cystéine se trouve dans les œufs, le poisson, la viande, les produits laitiers, les légumineuses, les fruits secs, etc.). Cette privation totale a entraîné une impressionnante perte de poids de 30 % en une semaine. Bien que cette perte de poids ait été fatale, les souris pouvaient regagner leur poids en intégrant la cystéine dans leur alimentation. Cette découverte suggère qu’un contrôle partiel de cet acide aminé pourrait offrir des avantages notables en matière d’amaigrissement.
“Ces résultats suggèrent de futures stratégies de gestion du poids qui ne reposent pas uniquement sur la réduction des calories”, a indiqué un co-auteur de l’étude. “La découverte que la cystéine régule la transition des cellules adipeuses blanches vers les brunes ouvre de nouvelles voies thérapeutiques pour le traitement de l’obésité”, a déclaré un autre expert. “Félicitations à cette équipe de recherche pour avoir identifié ce mécanisme métabolique crucial qui pourrait transformer notre façon d’aborder les interventions de gestion du poids”, a-t-il ajouté.
Les spécialistes ont souligné l’importance de l’acide aminé dans d’autres processus métaboliques, ce qui implique que tout traitement axé sur la cystéine nécessitera des essais rigoureux : “Outre la perte de poids significative et l’augmentation de la combustion des graisses liées à la suppression de la cystéine, cet acide aminé est également essentiel pour l’équilibre redox et les voies redox en biologie”, a expliqué un autre chercheur. Les détails de l’étude « La déplétion en cystéine déclenche la thermogenèse des tissus adipeux et la perte de poids » ont été publiés dans la revue scientifique de renom Nature Metabolism.