Une découverte récente met en avant un virus géant possédant la plus longue queue jamais observée, atteignant 2,3 micromètres. Ce nouveau pathogène, nommé PelV-1, surpasse les autres viruses connus, interagissant spécifiquement avec des microorganismes essentiels à notre écosystème marin. Les implications de cette recherche sont significatives.
Le virus PelV–1. Crédit : Gajigan et al / bioRxiv
Des chercheurs ont découvert un virus géant avec une queue massive, la plus longue observée jusqu’à présent dans une particule virale. Le virus, connu sous le nom de PelV-1, présente une appendice mesurant 2,3 micromètres, soit 2 300 nanomètres. En général, ces appendices font environ 130 nanomètres, ce qui indique que celle de PelV-1 est près de 18 fois plus longue que la moyenne. PelV-1 n’est pas le seul virus avec une appendice longue; le précédent détenteur du titre, P74-26, présente une queue d’environ 875 nanomètres, presque trois fois moins que ce nouveau pathogène intriguant.
Particules virales de PelV–1. Crédit : Gajigan et al / bioRxiv
La découverte et la description de ce virus à la queue la plus longue a été réalisée par une équipe de recherche américaine, incluant des scientifiques du Département d’Océanographie de l’Université des Hawaï et du Centre pour la recherche et l’éducation sur l’océanographie microbienne. Les chercheurs ont identifié PelV-1 dans un exemplaire d’eau de surface d’un vortex subtropical de l’océan Pacifique nord, un courant immense s’étendant entre 30° et 50° de latitude Nord qui transporte des eaux chaudes. Ce courant est étroitement lié à la problématique de l’in pollution plastique, véhiculant de nombreux débris qui forment la plus grande île de plastique au monde (Vortex de déchets du Pacifique).
Particules virales de PelV–1. Crédit : Gajigan et al / bioRxiv
Les chercheurs ont observé que ce virus infecte spécifiquement des dinoflagellés du genre Pelagodinium. Ces microorganismes unicellulaires, dotés de deux flagelles, font partie du phytoplancton marin et jouent un rôle crucial dans la production d’oxygène que nous respirons. Ils sont également impliqués dans des phénomènes de bioluminescence et déclenchent des bloomings algaux libérant des toxines. Les auteurs de l’étude suggèrent que PelV-1 utilise sa longue queue pour “attraper” ces petits organismes planctoniques et y injecter son propre matériel génétique. Les observations ont révélé que ces virus possèdent également une seconde appendice plus petite, mesurant entre 30 et 70 nanomètres. L’analyse phylogénétique indique que PelV-1 appartient à la famille des Mesomimiviridae, des virus géants, en effet.
Particules virales de PelV–1. Crédit : Gajigan et al / bioRxiv
Leur génome contient plusieurs gènes liés au métabolisme des acides aminés, glucides et lipides, ainsi que d’autres impliqués dans la collecte de lumière ou le transport des sucres. Cependant, leurs fonctions dans le cadre des virus infectant le phytoplancton marin restent inconnues. Étant donné que les dinoflagellés jouent un rôle fondamental dans la production d’oxygène – l’écosystème marin est vital pour notre planète – et les floraisons algales, la connaissance des caractéristiques de ces virus peut apporter des informations précieuses sur le fonctionnement d’un écosystème microscopique aussi complexe et crucial. Surtout, compte tenu du peu de virus identifiés infectant le phytoplancton marin.
PelV-1, comme mentionné, est l’un des virus géants récemment découverts, dont l’identification remonte à une vingtaine d’années. En avril, les scientifiques avaient isolé le Jyväskylävirus, le premier virus géant découvert en Finlande. Les détails de cette nouvelle recherche intitulée “Un virus géant infectant les dinoflagellés avec une queue de micron” ont été publiés dans la base de données en ligne bioRxiv.