Un nouveau regard sur les effets des bombes atomiques montre que les craintes associées à la radiation sont souvent exagérées. Un chercheur révèle que peu de survivants de Hiroshima et Nagasaki sont morts de cancers induits par cette exposition, changeant la perspective sur les conséquences à long terme.
Les radiations libérées, accompagnées de nombreux témoignages, ont longtemps été considérées comme responsables de nombreux cas de cancer suite aux bombes d’Hiroshima et de Nagasaki. Pourtant, une étude récente remet cette idée en question.
Les chiffres ne sont pas précis, mais on estime que près de 140 000 personnes ont perdu la vie à Hiroshima et 74 000 à Nagasaki d’ici la fin de 1945, essentiellement en raison des effets des bombes, de la chaleur et du poison radioactif.
Étant donné que l’exposition à de fortes radiations augmente le risque de cancer, de nombreuses discussions ont eu lieu concernant les cancers des survivants.
Philip Thomas, professeur à l’Université de Bristol, a expliqué que selon son étude, seulement 3 100 des 324 000 survivants des bombardements sont morts ou mourraient de leucémies ou de tumeurs solides provoquées par la radiation.
Cette recherche indique que, bien que la radiation soit dangereuse, elle est une moins grande cause de cancer que beaucoup le pensent.
Thomas, anciennement engagé dans l’industrie nucléaire, a été cité par le Financial Times.
Les effets de la radiation ne semblent pas se transmettre aux descendants
Le professeur a élargi l’analyse de la Fondation de recherche sur les effets de la radiation entre le Japon et les États-Unis, dont l’étude sur l’espérance de vie s’est concentrée sur une cohorte de 87 000 survivants hibakusha (terme désignant les victimes des bombes atomiques au Japon) depuis 1950.
En intégrant des données supplémentaires sur la santé et la démographie, son analyse a porté sur environ 324 000 personnes dans ces villes ayant survécu aux conséquences immédiates des bombes.
L’étude a utilisé diverses techniques mathématiques et statistiques pour projeter la mortalité par cancer de la fin des années 1940 jusqu’en 2055, lorsque le survivant le plus jeune pourrait atteindre 110 ans.
Théoriquement, le risque de leucémie induite par la radiation commence à croître deux ou trois ans après l’exposition et atteint son maximum après environ 10 ans. De même, certains types de tumeurs solides peuvent nécessiter plus de 50 ans pour se développer.
Même les personnes ayant reçu de fortes doses de radiation ont eu des vies étonnamment longues.
Thomas a précisé qu même ceux ayant absorbé 2,25 gray, soit plus de trois fois le seuil provoquant des maladies dues à la radiation, ont vécu en moyenne plus de 78 ans.
Pour Amy Berrington, professeur d’épidémiologie du cancer à l’Institut de recherche sur le cancer de Londres, « les préoccupations autour des dangers de la radiation ionisante sont souvent amplifiées par certains et minimisées par d’autres ». En effet, cela représente une « situation complexe ».
Néanmoins, elle a ajouté que « les conclusions générales de Thomas sont largement cohérentes avec des recherches antérieures portant sur les risques de cancer chez les survivants d’Hiroshima et de Nagasaki ».
Bien que cette cohérence soit présente, « il est essentiel d’être prudent en extrapolant ces résultats à d’autres contextes d’exposition sans davantage d’informations sur les différentes doses subies par la population ».
La professeur a également souligné une autre observation intéressante de l’étude : jusqu’à présent, aucune preuve claire n’indique que les personnes exposées à la radiation transmettent des effets néfastes à leurs enfants.