Un événement intrigant a eu lieu le 5 juillet lorsque Saturne aurait été frappé par un objet mystérieux, comme le suggèrent des images d’un employé de la NASA. La communauté scientifique s’active pour confirmer cette potentielle collision qui pourrait avoir des implications majeures pour notre compréhension des astres.
Le 5 juillet, à 11h07 heure française, le planète Saturne aurait été touchée par un objet, comme l’indiquent des images capturées par un employé de la NASA. Bien qu’il n’y ait pas encore de certitude, l’événement a suscité un vif intérêt parmi les astronomes, et il est possible qu’une collision ait réellement eu lieu. Ce serait une découverte remarquable, étant donné que nous n’avons jamais observé de frappes sur le « Signore degli Anelli », bien que l’on estime que Saturne subit chaque année jusqu’à sept impacts d’astéroïdes ou comètes.
Comme Jupiter, Saturne est un géant gazeux doté d’une forte influence gravitationnelle sur les corps célestes de passage. Il n’est pas surprenant que divers objets soient attirés vers sa vaste atmosphère. La collision de ces objets ne laisse pas de cratères, mais peut générer des flashs lumineux et des perturbations temporaires, détectables par les instruments. Des événements similaires ont été observés sur Jupiter, comme le célèbre impact de la comète Shoemaker-Levy 9 en 1994. Récemment, la Lune a également subi plusieurs frappes ayant causé divers éclairages, comme le montre le travail de l’astronome japonais Daichi Fujii. Si l’impact sur Saturne est confirmé, ce serait une première.
Le flash lumineux a été enregistré à 09h07:56 UTC le 5 juillet par l’astronome amateur Mario Rana, un employé de la NASA passionné par l’astrophotographie. Il capture le ciel nocturne à Hampton, en Virginie, et a utilisé le logiciel DeTeCt pour chercher d’éventuels impacts sur Saturne et Jupiter. Marc Delcroix, responsable de la Commission des Observations Planétaires de la Société Astronomique de France (SAF), a validé ses observations. Delcroix a également activé le Planetary Virtual Observatory & Laboratory (PVOL) pour essayer d’obtenir une confirmation rapide.
Néanmoins, un unique flash sur Saturne ne suffira pas à prouver l’impact, car il pourrait s’agir d’un glitch de l’appareil photo. Les utilisateurs de caméras astrophotographiques savent que des problèmes similaires peuvent survenir, surtout avec les vidéos à haute vitesse. Un second enregistrement de Saturne entre 09h00 et 09h15 UTC serait nécessaire pour valider l’événement. Le PVOL a demandé aux astrophotographes de soumettre toute documentation pertinente. Malheureusement, en Italie, la nuit était tombée, limitant ainsi les chances de nouvelles captures. Cependant, Saturne étant une cible très prisée, il est probable que des astrophotographes ailleurs aient pu enregistrer ce moment crucial.
Si l’impact est confirmé, il restera à déterminer s’il s’agit d’une comète ou d’un astéroïde. Il est confirmé que les fragments de la comète 3I/ATLAS ne sont pas impliqués. Cette comète, récemment découverte, est le troisième objet interstellaire détecté dans notre système solaire après 1I/’Oumuamua et 2I/Borisov. Actuellement, elle se situe dans la constellation du Sagittaire, à environ 500 millions de kilomètres de la Terre, et atteindra son point le plus proche le 19 décembre, à environ 270 millions de kilomètres de notre planète.