Une formation nuageuse rare a récemment captivé l’attention sur la côte nord-atlantique du Portugal, créant une sensation similaire à celle d’un tsunami. Des milliers de témoins ont partagé leurs expériences sur les réseaux sociaux, évoquant à la fois fascination et frayeur face à ce phénomène impressionnant.
Une imposante roll cloud, une nuage à rotolo connue sous le nom scientifique de volutus (qui indique «rouler» en latin), s’est formée le dimanche 29 juin 2025 le long de la côte nord-atlantique du Portugal, entre Figueira da Foz et Esposente. Longue de plus de 150 km, elle a été observée par des centaines de baigneurs, comme le montrent les vidéos publiées sur les réseaux sociaux par Meteo Trás os Montes.
Pour ceux qui se trouvaient sur la plage, la roll cloud apparut comme un tsunami, tant la vitesse de la nuage était impressionnante en approchant du rivage. Une femme a commenté sur Facebook : “C’est arrivé si vite – a-t-elle déclaré. La nuage est apparue de nulle part en quelques secondes.” Une autre a dit : “Quand je l’ai vue, je me suis immédiatement éloignée. L’eau s’éclipsait alors qu’elle s’approchait.” Une autre baigneuse a ajouté : “Ce fut incroyable mais aussi effrayant.”
Ce type de nuage est relativement rare; le dernier aperçu similaire au Portugal remonte à “presque 20 ans”, toujours le long de la côte nord, à Porto, comme l’a expliqué le climatologue Mário Marques à CNN Portugal. Dans cette région, les eaux océaniques sont souvent plus froides, mais il faut un alignement précis de plusieurs conditions pour que la nuage à rotolo se forme. Voici les détails.
Qu’est-ce qu’une roll cloud et comment se forme-t-elle
Une roll cloud, ou nuage à rotolo, est une formation nuageuse rare qui appartient aux nuages en arc (arcus cloud), se développant à des altitudes inférieures à 2 000 mètres. Ces nuages, scientifiquement appelés stratocumulus volutus, ont une forme tubulaire qui semble «rouler» autour d’un axe horizontal.
Typiquement, la roll cloud est une masse nuageuse unique, apparaissant longue et horizontale, exhibant une seule crête atteignant des dizaines ou centaines de kilomètres. Elle se déplace sans changer de forme ni de vitesse, en réponse à la direction et à la force des vents (wind shear). Parfois, plusieurs rouleaux successifs de nuages peuvent être observés.
Pour qu’une roll cloud se forme, des conditions météorologiques très spécifiques sont nécessaires, notamment un fort contraste thermique entre les températures de l’océan et celles du continent. Dans le cas de la roll cloud au Portugal, les eaux de l’Océan Atlantique avaient une température entre 17 et 18 °C, tandis que la température de l’air sur la terre ferme atteignait près de 40 °C, créant un écart d’environ 20 °C favorable à la formation de ce phénomène.
Comme l’explique le climatologue, le processus débute lorsque la brise marine souffle vers la côte, rencontrant une barrière d’air plus chaud qui s’élève verticalement.
“Cette collision des masses d’air aux températures très différentes provoque le roulage de la nuage sur elle-même, produisant cet effet de roulis caractéristique” précise Mário Marques. “L’absence de vents forts” est un autre facteur clé, permettant à la structure nuageuse de rester stable pendant son court moment de formation et de progression.
Les roll clouds sont plus fréquentes en Australie, où se forme la célèbre nuage “Morning Glory” dans le Queensland, souvent en octobre. Là aussi, les conditions de formation de cette énorme formation nuageuse (pouvant atteindre 1 000 km de longueur) sont dues au contraste thermique entre la brise marine du Golfe de Carpentaria et la barrière d’air chaud et humide sur la péninsule de Capo York. D’autres nuages de ce type ont été observés en Californie, le long de la Manche, aux Îles Shetland en Écosse, sur la côte de la mer du Nord et à Alaska.