Le scarabeo japonais, ennemi des cultures, suscite des préoccupations croissantes en Lombardie et au Piémont. Cet insecte, introduit en Europe, cause des dommages considérables aux plantes. Il devient crucial d’apprendre à le reconnaître et à agir pour limiter son impact. Des experts partagent leurs insights sur cette menace.
Parmi les espèces envahissantes d’intérêt communautaire se trouve le scarabée japonais (Popillia japonica), un coléoptère susceptible de provoquer de graves dégâts économiques et environnementaux. Pour en savoir plus sur cette espèce et sur son identification, Netcost-security.fr a interrogé l’écologue Andrea Bonifazi.
Scarabée japonais (Popillia japonica)
Le scarabeo japonais (Popillia japonica), un insecte alien et envahissant, revient fréquemment à l’attention public. Son impact majeur découle du fait que les adultes consomment feuilles, fleurs et fruits de nombreuses plantes, tant commerciales que sauvages. Les larves, quant à elles, s’attaquent aux racines, dévastant ainsi les pelouses et les pâturages.
Le scarabée japonais cause des problèmes importants en Lombardie et Piémont, où des plans de contrôle ont été lancés par les services phytosanitaires régionaux. En Piémont, environ 1200 pièges en forme de parapluie avec des appâts spécifiques ont été installés pour attirer et capturer les spécimens adultes. Pour mieux comprendre l’impact de cette espèce et son identification, Netcost-security.fr a échangé avec l’écologue Andrea Bonifazi, fondateur de la page “Sciences Naturelles” sur les réseaux sociaux. Voici ses observations.
Coleottero giapponese
Docteur Bonifazi, d’où provient cet insecte ?
Popillia japonica est un coléoptère de la famille des scarabées. Comme son nom l’indique, il est originaire du Japon et de Russie. Il a été introduit en Amérique du Nord au début du XXe siècle, et en Europe, les premières observations en France remontent à 2014, sur des spécimens repérés en Lombardie et au Piémont. Actuellement, il est largement répandu dans le nord de l’Italie, surtout dans ces deux régions, avec quelques foyers en Vallée d’Aoste, en Émilie-Romagne et ailleurs. Aucun sighting n’a été enregistré dans le Latium.
Comment l’identifier ?
C’est un enjeu, car un œil non formé pourrait le confondre avec d’autres espèces similaires. Il fait partie des coléoptères verts métalliques, dont plusieurs espèces existent. Généralement, on le reconnaît par son corps vert métallisé avec des élytres plus sombres qui ne couvrent pas entièrement l’ abdomen, et par des touffes de poils blancs sur les côtés de l’abdomen, facilitant son identification.
Scarabei giapponesi en accouplement
Quelle taille atteint-il ?
En moyenne, il mesure un peu plus d’un centimètre.
Comment est-il arrivé en Italie ?
Comme beaucoup d’insectes exotiques, il est arrivé par le biais de plantes ornementales et de produits agricoles. Toutefois, il a également été observé sur des avions et des navires, signalant qu’il a pu se déplacer avec des marchandises. Il utilise divers vecteurs pour se propager. Bien que cet insecte soit un excellent vol d’une distance maximale de 8 kilomètres par jour, il ne franchit pas les continents.
Son aire de répartition augmente chaque année de près de dix kilomètres en Lombardie
Oui, c’est une donnée fournie par le service phytosanitaire de Lombardie.
Cette espèce ne pose pas de risque pour la santé humaine, elle n’est pas venimeuse ni piquante, mais elle a un impact économique et écologique important
Exactement. Ce scarabée engendre des dégâts tout au long de son cycle de vie, que ce soit en phase larvaire ou comme adultes. Il a un cycle de vie d’environ une année et se reproduit une seule fois, heureusement. Les adultes sont actifs principalement de juin à septembre. La phase larvaire pose un problème en raison de ses ravages sur les racines, surtout celles des graminées. En Lombardie, plusieurs terrains de sport ont dû être entièrement replantés. Les adultes attaquent environ 300 espèces différentes de plantes, y compris celles qui donnent des fruits. L’impact est significatif, car en se nourrissant des feuilles, ils ne laissent que la nervation centrale. En plus, ils consomment également fleurs et fruits. Cela occasionne des perturbations économiques considérables, mais également en termes de biodiversité, affectant les espèces autochtones.
Dégâts aux feuilles causés par le scarabée japonais
Occupe-t-il la niche écologique d’autres coléoptères et insectes similaires ?
Oui, il entre en compétition avec différentes espèces d’insectes, sans cibler une espèce spécifique, car il fait preuve d’une forte adaptabilité. Le gros problème est qu’il n’a pas de prédateurs naturels. Bien que certains puissent s’en nourrir accidentellement, il n’a pas d’ennemis véritables. Le scarabée japonais incarne parfaitement le profil de l’espèce envahissante. Toutes les espèces exotiques ne sont pas envahissantes, mais dans ce cas, cet insecte réunit tous les critères : grande adaptabilité, prolifique, sans prédateurs naturels.
Que peut-on faire pour contrôler cette espèce invasive ?
Surtout en Lombardie, le Service Phytosanitaire Régional effectue des surveillances, des captures et des contrôles actifs sur d’éventuels vecteurs de transport. Ils cherchent à la maîtriser de manière sélective. Les adultes sont relativement faciles à capturer car ils sont gregaires. Lorsqu’un foyer est identifié, il est possible d’en attraper plusieurs. Cependant, il est crucial d’éviter le DIY.
Pourquoi cela ?
Placer un piège à phéromones risque non seulement de capturer le scarabée japonais, mais également de nombreuses autres espèces, créant ainsi un dégât écologique plus significatif que celui que l’on vise à résoudre.
Il est donc préférable de faire appel à des professionnels.
Exactement.
Au regard des effets du changement climatique, pensez-vous que cette espèce pourra élargir considérablement son aire de répartition en Italie ? On dit qu’elle affectionne particulièrement la chaleur et l’humidité.
Je le pense aussi.
Il ne sera donc pas possible de la confiner là où elle se trouve actuellement.
Selon moi, il sera possible de la contrôler, mais l’éradiquer sera très difficile. Il faut espérer que, comme pour d’autres espèces exotiques, après une forte croissance démographique initiale, la situation finisse par se stabiliser, soit parce que des espèces natives l’utiliseront comme source de nourriture. Il arrive que la nature parvienne à trouver un équilibre.
Cependant, ces coléoptères sont présents en Italie depuis relativement peu de temps, il pourrait falloir un certain temps avant d’arriver à une éventuelle situation d’équilibre.
Exactement. C’est une possibilité occasionnelle, mais pas systématique. Certaines espèces causent d’énormes problèmes au départ, mais finissent par se stabiliser. Pas complètement résolues, mais leur impact peut se réduire.