Des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie ont détecté des signaux radio inhabituels émanant du gel antarctique, dont l’origine reste mystérieuse. Cette découverte remet en question certaines notions en physique des particules.
Des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie ont repéré des signaux radio étranges en provenance du gel en Antarctique, sans pouvoir en expliquer l’origine. Cette découverte s’accompagne de questions sur la physique des particules.
En utilisant un détecteur de particules cosmiques, le Antarctic Impulsive Transient Antenna (ANITA), suspendu par des ballons, les chercheurs ont trouvé des émissions qui remettent en cause les connaissances actuelles en matière de physique des particules, selon les informations révélées dans un communiqué de presse.
Cet instrument a été conçu pour capter les particules provenant de l’espace qui sont réfléchies sur la surface terrestre. Cependant, l’équipe a été surprise de constater que les signaux semblaient provenir de sous l’horizon, c’est-à-dire de l’intérieur même de la glace.
Selon la professeure associée Stephanie Wissel, les chercheurs cherchaient des neutrinos – des particules presque sans masse et sans charge électrique – lorsqu’ils ont détecté ces ondes étranges :
Les ondes radio que nous avons détectées venaient d’angles très prononcés, environ 30 degrés sous la surface de la glace.
Bien que l’étude technique ait été publiée dans Physical Test Letters, les scientifiques admettent qu’ils n’ont toujours pas d’explication :
Nous savons probablement que ce ne sont pas des neutrinos.
a déclaré Wissel.
Les neutrinos sont abondants dans l’univers, générés par des phénomènes énergétiques comme les supernovas, mais interagissent rarement avec la matière, rendant leur détection difficile.
Il y a un milliard de neutrinos traversant votre ongle à chaque instant. Si nous les détectons, cela signifie qu’ils ont parcouru d’énormes distances sans interagir avec quoi que ce soit. Nous pourrions observer un provenant des limites de l’univers observable.
a expliqué la physicienne.
Après avoir comparé les données avec d’autres détecteurs de neutrinos, l’équipe a réalisé qu’ils avaient affaire à quelque chose de distinct.
Wissel avance l’idée qu’il pourrait y avoir un phénomène de propagation radio inconnu près de la glace ou à l’horizon, mais rien n’a été confirmé jusqu’à présent :
C’est un des grands mystères en suspens.
Avec ANITA approchant de ses 20 ans, des institutions comme la NASA et Penn State développent un nouveau détecteur plus sensible, le Payload for Ultrahigh Energy Observations (PUEO).
Je suis enthousiaste. Avec le PUEO, nous devrions détecter davantage d’anomalies – et peut-être les comprendre. Ou même trouver des neutrinos, ce qui serait également fascinant.
a conclu Wissel.