En 2024, les événements liés à l’activité solaire ont ocasionné la chute inattendue de nombreux satellites Starlink. Un total de 316 satellites sont retombés sur Terre, alimentant des inquiétudes concernant leur impact sur l’environnement spatial. Découvrez les liens entre l’activité solaire et ces incidents.
Starlink compte 8823 satellites en orbite terrestre
Selon une étude récente intitulée “Tracking Reentries of Starlink Satellites During the Rising Phase of Solar Cycle 25”, entre 2020 et 2024, 523 satellites sont tombés vers la Terre de manière inattendue.
En 2020, seulement deux satellites sont tombés. En 2021, ce chiffre est monté à 78, suivi de 99 en 2022, puis 88 en 2023. Les chiffres semblaient en baisse, mais cela ne s’est pas confirmé. En 2024, 316 satellites Starlink sont retombés.
Les périodes de chute des satellites coïncident souvent avec des tempêtes géomagnétiques liées à une forte activité solaire. Environ 72 % des satellites tombés l’ont fait durant ces événements. De plus, des conditions géomagnétiques faibles suffisent à provoquer ces chutes, sans besoin de tempêtes solaires intenses.
Lorsque l’activité solaire augmente, il y a davantage d’éjections de masse coronale, ce qui élève la température de l’atmosphère. Cette augmentation entraîne une expansion de l’atmosphère et accroît la résistance exercée sur les engins spatiaux. Tout objet en orbite doit surmonter une résistance accrue pour maintenir sa position.
À la fin du mois dernier, Starlink comptait un total de 8823 satellites en orbite terrestre. Actuellement, SpaceX représente environ 40 % de tous les satellites lancés depuis que la Russie a mis le Sputnik en orbite en 1957.