L’iceberg A23a, le plus vaste du monde, est désormais piégé dans les eaux subantarctiques. Sa fragmentation accélérée a commencé, menant à la création de milliers de morceaux. Ce phénomène soulève des interrogations sur l’avenir de cet immense bloc de glace.
L’iceberg A23a, reconnu comme le plus grand au monde, est coincé depuis mars sur une plateforme sous-marine peu profonde près de l’île subantarctique de la Géorgie du Sud. Il a commencé à se fragmenter en milliers de morceaux. Son destin semble scellé, bien qu’il puisse encore falloir des mois, voire des années, pour qu’il se dissolve entièrement.
Mille morceaux d’iceberg se sont détachés d’A23a, le plus grand iceberg du monde, qui est pris au large de la Géorgie du Sud. Crédit : NASA/Aqua
L’iceberg A23a a commencé à se briser en milliers de morceaux dans les eaux au large de la Géorgie du Sud, après avoir été coincé sur une plateforme sous-marine peu profonde depuis début mars. Bien qu’il soit encore le plus grand iceberg, avec une superficie de 3 100 kilomètres carrés, il a déjà perdu plus de 360 kilomètres carrés en seulement deux mois, soit une surface presque deux fois plus grande que celle de Milan.
Les mille morceaux d’iceberg détachés du bloc principal sont visibles depuis l’espace, grâce aux images fournies par l’instrument MODIS du satellite Aqua de la NASA. “Ils forment un paysage évoquant un ciel étoilé”, a noté l’agence spatiale. “Bien que ces fragments apparaissent petits, beaucoup mesurent au moins un kilomètre de diamètre.” Un fragment suffisamment grand pour être nommé A23-C par le National Ice Center (USNIC) des États-Unis s’est détaché d’A23a en avril dernier.
Précédemment, A23a avait également subi une perte similaire lorsqu’il était resté coincé dans une “colonne de Taylor”, un tourbillon d’eau qui l’avait fait tourner pendant des mois avant de reprendre sa trajectoire vers le nord à travers le canal de Drake, appelé aussi “le cimetière des icebergs”, car c’est précisément ici que de grands icebergs antarctiques vont à leur perte.
La fin de l’iceberg A23a est imminente
Pour se dissoudre complètement, A23a pourrait attendre des mois, voire des années, même si tous les signes indiquent que l’iceberg deviendrait de plus en plus fragile.
“La bande de débris glacés le long de son flanc nord est le reste d’un événement soudain de ‘rupture de bord’, en partie déclenché par plusieurs jours de temps chaud et ensoleillé”, précise la NASA. “À presque 55° de latitude sud, l’iceberg est bien en dehors des eaux plus froides de l’Antarctique qui ont contribué à sa préservation depuis son détachement de la plateforme de glace Filchner en 1986.”
La rupture de bord est un des trois types de fragmentation auxquels les icebergs font face : cela se produit lorsque de petits morceaux de glace se détachent de plusieurs points le long du bord d’un iceberg, entraînant une réduction de sa superficie tout en maintenant sa forme générale. Les icebergs peuvent également se fragmenter en grands morceaux ou se dissoudre entièrement, mais quelle que soit la manière dont A23a continuera à se décomposer, son destin est déjà scellé.
“Plus de 90 % des icebergs autour de l’Antarctique suivent une trajectoire similaire à celle d’A23a, entrant dans le courant horaire du tourbillon de Weddell au large de l’Antarctique oriental, se dirigeant vers le nord le long de la péninsule antarctique et traversant le canal de Drake pour atteindre les eaux plus chaudes de l’Atlantique sud. En fin de compte”, conclut la NASA, “tous se sont finalement dissous.”