Les infections fongiques, bien que moins fréquentes que les infections bactériennes, posent de réels défis pour la santé humaine. Certaines espèces, autrefois limitées à des régions spécifiques, se répandent de plus en plus, rendant impératif d’accroître la sensibilisation et la recherche sur ce sujet méconnu.
Bien que moins courantes que les infections bactériennes, les infections fongiques peuvent représenter une menace sérieuse pour la santé humaine. En effet, certains champignons, initialement confinés à des zones précises, commencent à s’étendre ailleurs.
Les infections bactériennes sont un sujet majeur dans le domaine de la santé mondiale. La résistance aux antibiotiques – lorsqu’un bactérien développe une résistance aux traitements précédemment efficaces – entraîne une augmentation des infections difficiles, voire impossibles, à traiter. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime que cette résistance pourrait entraîner autant de décès que ceux actuellement dus au cancer.
Néanmoins, les infections fongiques, bien que moins fréquentes en général, peuvent également survenir, même chez des personnes dont le système immunitaire est sain. Elles peuvent varier en type et certaines se transmettent simplement par l’inhalation de spores, entraînant principalement des symptômes similaires à une pneumonie localisée. Lorsque les champignons, selon le Manuel MSD, s’étendent au-delà des poumons, l’infection devient systémique et peut toucher divers organes.
Témoignages d’Irvin et Rob
Rob Purdie et Torrence Irvin, deux hommes de Californie, ont frôlé la mort à cause d’une variété particulière de champignons, les Coccidioides. Ces champignons se trouvent principalement dans certaines régions des États-Unis, notamment dans le sud-ouest, ainsi qu’au Mexique et en Amérique centrale et du Sud.
Irvin a raconté à CNN qu’il pensait avoir inhalé des spores fongiques un jour d’été en 2018, alors qu’il se relaxait dans son jardin : « Je buvais un verre et jouais avec mon téléphone », a-t-il déclaré. Ce qui avait débuté par un rhume persistant s’est rapidement transformé en grave pneumonie: « Je suis passé de 130 kg à 68 kg. »
Lorsque le champignon atteint le cerveau
Rob Purdie a également failli perdre la vie à cause du même champignon en Californie. Dans son cas, l’infection a atteint son cerveau, provoquant une méningite fongique sévère.
L’infection due aux Coccidioides, appelé « coccidioïdomycose » en termes médicaux, se manifeste généralement par une infection bénigne ou une infection respiratoire autolimitante, selon le Manuel MSD. Toutefois, des formes plus graves sont également possibles. Parfois, l’infection peut toucher presque tous les tissus, en particulier la peau, les tissus sous-cutanés, ainsi que les os (ostéomyélite), les articulations et les méninges (méningite).
Purdie, qui a souffert de cette maladie, a créé une organisation à but non lucratif pour sensibiliser aux infections fongiques. Il a précisé que ce type d’infection est rare : « Environ 3 % des personnes infectées voient le champignon s’étendre au-delà des poumons, touchant la peau, les os, les articulations et d’autres organes, parfois des zones inattendues comme le bulbe oculaire, une denture ou un mignol. La moitié des cas affecte le cerveau, ce qui a été mon cas », a-t-il ajouté. « Pour ma part, le champignon a détruit la moitié de mon cerveau – et je vais devoir recevoir des injections intracrâniennes de médicaments toxiques qui m’empoisonnent lentement, pour survivre. »
Les risques posed par les champignons
Depuis des décennies, les cas de coccidioïdomycose étaient principalement diagnostiqués chez des agriculteurs ou des personnes travaillant en extérieur dans des régions particulièrement limitées des États-Unis. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le champignon a toutefois été détecté dans plus de 20 États.
“Tout le monde peut être touché. Un moment ou un endroit inapproprié, et on inhale des spores transportées par le vent », a expliqué le Dr Thompson de la clinique UC Davis à Sacramento, où Irvin a été traité avec un médicament expérimental. Même si ses conditions de santé se sont améliorées, des dommages pulmonaires demeurent. « J’aurais dû écouter mon corps plus tôt, j’aurais peut-être pu stopper le champignon avant qu’il ne se propage dans mes poumons. »
Il existe différentes types de spores fongiques qui peuvent mettre en danger notre santé. L’OMS a identifié celles pour lesquelles il est prioritaire de développer de nouveaux traitements. Bien que les infections fongiques soient moins fréquentes que les infections bactériennes, il est important de noter que, tandis qu’il existe des centaines d’antibiotiques pour les bactéries, les traitements disponibles pour les infections fongiques sont beaucoup moins nombreux.