Une recherche internationale a identifié un facteur potentiel dans l’augmentation des cas de cancer colorectal chez les jeunes adultes. L’exposition précoce à une toxine bactérienne pourrait jouer un rôle crucial dans le développement de cette maladie, soulignant l’importance d’examiner les habitudes alimentaires et environnementales dès l’enfance.
Des scientifiques enquêtant sur l’augmentation inquiétante des cancers intestinaux chez les jeunes adultes ont désigné la toxine bactérienne colibactine comme un potentiel coupable. Il semble que l’exposition pendant l’enfance augmente le risque de développer ce cancer plus tard.
En analysant des échantillons de tissus cancéreux provenant de 981 individus dans 11 pays, une équipe de chercheurs internationaux a recherché des mutations associées au cancer dans l’ADN. Dans plus de la moitié des cas de cancer à début précoce, ces mutations coïncidaient avec les dommages causés par la colibactine.
Bien que la colibactine soit déjà liée à ce type de cancer, son impact n’avait pas encore été spécifiquement examiné chez les personnes de moins de 50 ans.
Cette association pourrait expliquer pourquoi le cancer colorectal est sur le point de devenir la principale cause de passage par cancer chez les jeunes adultes dans les années à venir.
Ces motifs de mutation agissent comme un enregistrement historique dans le génome, indiquant qu’une exposition précoce à la colibactine pourrait être une force motrice derrière l’apparition précoce de la maladie.
C’est ce qu’a déclaré Ludmil Alexandrov, biologiste computationnel à l’Université de Californie à San Diego.
Les chercheurs ne savent pas exactement comment se produit cette exposition. Néanmoins, ils savent que la colibactine est produite par certaines souches d’Escherichia coli dans le intestin, et les données suggèrent que l’exposition nuisible se produit probablement au cours des dix premières années de vie.
Des graines du cancer pourraient être semées durant l’enfance
Un des scénarios les plus probables, mentionné dans un article sur l’étude, est que des infections infantiles pourraient produire de la colibactine, entraînant des dommages à l’ADN dans l’intestin par la suite.
Ces mutations préjudiciables augmentent la probabilité de développer un cancer plus tard, généralement bien après que la colibactine ait disparu.
Plus précisément, les mutations d’ADN liées à la colibactine étaient 3,3 fois plus fréquentes chez les adultes diagnostiqués avant 40 ans, par rapport à ceux diagnostiqués à 70 ans ou plus.
Dans le cas des cancers chez les personnes âgées, les modèles d’ADN étaient plus souvent associés à un vieillissement normal.
Si une personne acquiert l’une de ces mutations à 10 ans, elle pourrait développer un cancer colorectal des décennies plus tôt que prévu, par exemple à 40 ans au lieu de 60.
C’est ce qu’a expliqué Alexandrov.
Des recherches antérieures ont identifié plusieurs associations qui pourraient contribuer à l’augmentation du cancer colorectal à un âge relativement jeune. Les études mettent en avant les aliments ultraprocessés et la consommation excessive de boissons sucrées ou alcoolisées.
Dans ce cas, il est suggéré que des facteurs de style de vie ou environnementaux très tôt dans la vie peuvent également être à l’origine de la maladie.
Bien que ces conclusions soient significatives, davantage de recherches sont nécessaires pour confirmer ces résultats.
De plus, les chercheurs souhaitent explorer plus en profondeur comment la colibactine et les marques d’ADN qui lui sont associées peuvent être préservées, ainsi que la manière dont les différents facteurs influençant ce risque de cancer peuvent varier d’un pays à l’autre.
Comme le souligne Marcos Díaz-Gay, biologiste computationnel au Centre National de Recherche sur le Cancer espagnol, « il est possible que différents pays aient des causes diverses encore inconnues », ce qui ouvrirait la voie à « des stratégies de prévention spécifiques à chaque région ».