Une tempête solaire se profile pour aujourd’hui, avec des aurores polaires potentielles dans des régions inhabituellement basses. Un phénomène appelé CIR en est à l’origine, plongeant la Terre dans une atmosphère électrisante. Que nous réserve ce spectacle céleste qui attire tant la curiosité ?
La NOAA prévoit une tempête solaire aujourd’hui, 5 avril, avec des aurores polaires attendues à des latitudes inférieures à la normale. Cet événement est lié à un phénomène particulier connu sous le nom de CIR. Mais de quoi s’agit-il vraiment et que devons-nous anticiper ?
Le Soleil aujourd’hui 5 avril 2025. Crédit : NASA/SDO
Les scientifiques prévoient qu’une tempête geomagnétique pourrait toucher la Terre aujourd’hui, samedi 5 avril. Ce phénomène résulte d’un flux de vent solaire provoqué par une région d’interaction co-rotante, connue sous l’acronyme de CIR. En termes simples, ces régions co-rotant avec le Soleil se forment à la suite de l’interaction entre des ondes de particules chargées (plasma) se déplaçant à des vitesses différentes. Le vent solaire est constamment projeté par notre étoile, mais certains événements comme les éjections de masse coronale (CME) et les crevasses coronales peuvent le rendre plus rapide, dense et énergétique.
Comme l’explique l’École de Physique de l’Université de Sydney, l’interaction entre les flux de vent solaire rapides et lents crée une région de compression à l’arrière du flux lent, entraînant probablement la formation d’un choc émanant de cette région. Cela génère un vent solaire plus intense ; lorsque le flux de CIR est orienté vers la Terre, comme c’est le cas ce premier week-end d’avril, nous pouvons assister à des tempêtes geomagnétiques, plus ou moins fortes, accompagnées de aurores polaires.
Le Space Weather Prediction Center de la NOAA a mis en garde contre une tempête solaire pour ce week-end. Heureusement, bien que le 5 avril ne soit pas prévu particulièrement intense, les prévisions signalent une tempête geomagnétique de classe G2 (modérée), sur une échelle de cinq. Les tempêtes solaires extrêmes (G5), comme le célèbre événement de Carrington de 1859, peuvent causer des effets dévastateurs sur la Terre, tels que la destruction de satellites et d’infrastructures électriques, entraînant des coupures de courant, de communications (radio et Internet) et de navigation GPS pouvant durer des mois. Certains experts estiment qu’un tel phénomène pourrait nous replonger dans un véritable moyen-âge technologique avec des conséquences imprévisibles. Néanmoins, nous sommes loin de cela, comme l’indique l’alerte ci-dessous.
Prévision de tempête G2 pour le 5 avril
La NOAA indique qu’une tempête G2 peut causer des problèmes de tension dans les systèmes d’alimentation aux latitudes élevées et endommager les transformateurs en cas d’événements prolongés. Les satellites pourraient également rencontrer des difficultés, nécessitant des corrections orbitales dues à l’augmentation de la résistance de l’air. Actuellement, le lancement des satellites “Kuiper” d’Amazon pour l’internet à large bande est prévu ; une tempête solaire pourrait menacer leur déploiement orbital, comme ce fut le cas en février 2022 pour plusieurs satellites Starlink. Après leur déploiement, ces véhicules doivent atteindre leur orbite cible, mais les tempêtes geomagnétiques peuvent accroître la résistance de l’air au point de rendre cela impossible. Plusieurs satellites de Elon Musk ont été perdus en raison de l’obligation de deorbiter face aux conditions engendrées par la tempête solaire.
Les tempêtes G2 peuvent également engendrer des coupures dans les communications radio à des latitudes élevées et provoquer de spectaculaires aurores polaires à des latitudes plus basses que d’habitude (mais pas en Italie). L’aurore boréale, un phénomène polaire dans l’hémisphère nord, découle de l’interaction entre les particules chargées du vent solaire et les gaz présents dans la ionosphère, tels que l’oxygène et l’azote. Cette interaction fait scintiller les particules dans des couleurs vives, formant les caractéristiques « tendages » des arches aurorales le long des lignes du champ magnétique terrestre. Cependant, comme précisé, nous ne devrions pas nous attendre à voir l’aurore boréale en Italie ce week-end, contrairement à ce qui a été observé lors du Nouvel An 2025 et en mai et octobre 2024. “Les CIR sont des zones de transition entre des flux de vent solaire lents et rapides. Elles contiennent des ondes de choc similaires à celles des CME et jouent souvent un bon rôle dans le déclenchement d’aurores à haute latitude”, a ajouté Spaceweather.com.