Un don de vie entre sœurs marque un tournant unique. En 1985, une opération va changer le destin de deux femmes liées par un lien indéfectible. Des années plus tard, leur histoire continue à inspirer et à sensibiliser sur l’importance des dons d’organes, révélant des enjeux encore d’actualité dans le domaine médical.
En 1985, Dawn Plant a reçu un rein de sa sœur de 26 ans après que de graves problèmes de santé aient sévèrement altéré la fonctionnalité de ses reins. Elle a vécu avec le rein donné sans problèmes jusqu’en 2017, date à laquelle elle a nécessité une nouvelle greffe : « Sans ma sœur, je n’aurais pas eu ma vie ».
En 1984, Dawn Plant, une femme de la région anglaise du Staffordshire, était hospitalisée pour de graves problèmes aux reins qui la forçaient à se soumettre à des dialyses régulières. La solution optimale à son état aurait été une transplantation rénale, mais obtenir un rein d’un donneur n’est pas une tâche facile. Ce n’était pas le cas à l’époque, et cela ne l’est toujours pas : les reins figurent parmi les organes les plus demandés pour des greffes, tandis que leur disponibilité demeure largement insuffisante.
Quelques mois plus tard, en 1985, sa sœur Pearl Anderson a décidé de se proposer comme donnatrice pour sa sœur. Le bonheur a voulu que son rein soit compatible : ainsi, le 5 mars 1985, les deux sœurs ont été opérées à la North Staffordshire Royal Infirmary de Stoke-on-Trent, dans le Staffordshire : elles ont réalisé le premier transplant rénal de donneur vivant de la ville. Quarante ans se sont écoulés depuis cette intervention qui a changé la vie de chacune.
L’histoire des deux sœurs
Dawn, aujourd’hui âgée de 64 ans, a partagé à la BBC qu’après cette opération, elle a mené une vie normale « comme tout le monde », une « vie merveilleuse » pour laquelle elle ne cessera jamais de remercier sa sœur. Elle a en effet vécu pendant 32 ans avec le rein donné par sa sœur sans aucun problème, et ce n’est qu’en 2017 qu’elle a eu besoin d’un nouveau rein. Elle vit aujourd’hui avec son mari Glyn, mariés depuis 45 ans, tous deux à la retraite, profitant de leurs deux petits-enfants : « C’est fantastique que ce don nous ait permis de continuer à apprécier la vie ensemble en famille ».
Pearl se porte également bien : au moment de l’opération, elle n’avait que 26 ans, et malgré un seul rein, elle n’a pas rencontré de problèmes de santé : elle a déclaré à la BBC qu’elle avait réussi sans difficulté à devenir maman deux fois et a bénéficié d’une excellente santé durant toutes ces années. Elle n’a jamais regretté son choix : « Ayant vu comment mon rein a tant amélioré la qualité de vie de ma sœur, je conseille vraiment à chacun d’envisager cette option, car c’est vraiment exceptionnel ».
Le don de reins
Comme mentionné au début, la greffe de reins demeure un secteur délicat en raison de l’insuffisante disponibilité de reins de donneurs face à une forte demande : selon l’United Network for Organ Sharing (UNOS), rien qu’aux États-Unis, plus de 100 000 personnes attendent un organe pour une greffe, et chaque jour, 17 personnes meurent faute d’avoir pu obtenir l’organe nécessaire à temps.
Ces dernières années, la recherche explore des alternatives aux dons spontanés pour répondre à la demande en reins. Les récents essais de transplantation de reins de porcs génétiquement modifiés en sont un exemple. La première transplantation de ce type dans l’histoire a eu lieu il y a exactement un an, en mars 2024, à l’hôpital général du Massachusetts à Boston, chez un homme de 62 ans souffrant d’une maladie rénale terminale. Le patient a réussi à survivre deux mois après l’opération.