Transférer sa retraite à l’étranger peut sembler attractif, mais cela cache des défis insoupçonnés tels que la solitude. Un récent étude révèle que les retraités expatriés, bien que souvent en meilleure santé, sont plus isolés socialement. Quelles stratégies pourraient-ils envisager pour maintenir des liens essentiels et éviter ce piège?
Décider de s’installer à l’étranger pour la retraite, afin de bénéficier d’avantages fiscaux et d’une vie plus économique, peut entraîner de mauvaises surprises, rendant les retraités plus vulnérables à la solitude : cet aspect, souvent négligé, peut représenter un double risque pour ceux qui choisissent de quitter leur pays. C’est pourquoi.
Beaucoup rêvent de prendre leur retraite dans un pays plus chaud et, surtout, plus économique et avantageux sur le plan fiscal, mais les retraités qui s’établissent à l’étranger peuvent se heurter à un revers préoccupant : l’insidieuse solitude qui peut découler, par exemple, d’un contact réduit avec la famille et d’anciens amis, y compris les enfants adultes, ou de la difficulté à nouer de nouvelles amitiés et relations.
Pour mieux comprendre l’ampleur du problème, une équipe de recherche dirigée par Esma Betül Savaş de l’Institut démographique interdisciplinaire des Pays-Bas à l’université de Groningue a mené une étude examinant la différence dans les niveaux de solitude entre les migrants retraités et les retraités restés dans leur pays d’origine, ainsi que les facteurs qui peuvent rendre les retraités à l’étranger plus vulnérables à la solitude.
“Bien que les migrants retraités disent généralement être heureux, ils font face à plusieurs difficultés pour reconstruire une vie dans un nouveau pays – fait remarquer Dr Savaş – . L’âge et la migration sont tous deux des facteurs de risque de solitude chez les retraités à l’étranger. Les résultats de l’étude ont été publiés dans un article dans la revue Psychology and Aging : voici ce qui en est ressorti.
Prendre sa retraite à l’étranger augmente le risque de solitude
Le phénomène des retraités à l’étranger connaît une popularité croissante, non seulement en Europe. “Sur les réseaux sociaux, on voit beaucoup de retraités européens profiter du soleil en Espagne, mais aussi des retraités américains s’installant au Mexique et des retraités japonais migrer en Malaisie”, note Dr Savaş qui, afin de mieux comprendre les expériences des migrants retraités, a interviewé 4 995 retraités néerlandais vivant à l’étranger et un groupe de comparaison de 1 338 retraités néerlandais restés aux Pays-Bas.
Pour faire partie du groupe des retraités à l’étranger, les migrants devaient avoir plus de 65 ans et s’être installés dans le nouveau pays après 50 ans.
Pour l’étude, les chercheurs ont demandé aux participants de parler de leurs sentiments de solitude et de leurs relations avec la famille, amis et voisins anciens et nouveaux. En particulier, les chercheurs ont examiné deux types de solitude : la solitude dite affective, qui peut découler du manque d’amis proches ou d’un partenaire, et la solitude sociale, possible conséquence de l’absence d’un large cercle de connaissances ou d’un sentiment de communauté.
Les réponses ont révélé qu’en général, les retraités à l’étranger sont socialement plus isolés que les non-migrants, bien que les migrants retraités aient, en moyenne, un statut socio-économique plus élevé et bénéficient d’une meilleure santé de base par rapport aux retraités du groupe témoin, montrant des facteurs généralement associés à une moindre solitude.
Cependant, ce qui a surpris les chercheurs a été la comparaison entre les deux types de solitude : contre toute attente, les retraités à l’étranger ne sont pas, en moyenne, émotionnellement plus seuls que les non-migrants (seuls les migrants retraités ayant déclaré avoir perdu le contact avec les anciens amis et la famille d’origine se sont révélés plus isolés tant au niveau social qu’émotionnel).
Selon les chercheurs, cette différence pourrait être expliquée par le fait que de nombreux retraités s’installent dans un nouveau pays avec leur conjoint ou partenaire, ce qui peut atténuer la solitude émotionnelle, tout en restant vulnérables à la solitude sociale. “Seuls les migrants ayant plus de contacts avec leurs voisins et un plus grand sentiment d’appartenance au nouveau pays étaient émotionnellement et socialement moins seuls que les non-migrants – ont précisé les chercheurs – . Pour les retraités à l’étranger, le risque est de se retrouver face à un double risque en se retirant dans un nouveau pays, à cause de la vulnérabilité aux facteurs de risque de solitude liés à l’âge et à la migration, et à la solitude elle-même qui est, en soi, un facteur de risque pour des résultats négatifs sur la santé.”
“Il est important que les personnes envisageant de déménager à l’étranger pour la retraite réfléchissent à la façon de maintenir leurs liens sociaux dans leur pays d’origine et d’en créer de nouveaux dans le pays de destination”, a conclu Dr Savaş.