Une avancée scientifique révolutionnaire pourrait transformer notre compréhension du tinnitus. En ciblant des canaux neuroanatomiques inverses, des chercheurs explorent un traitement prometteur capable de diminuer ces bruits perçus, offrant ainsi l’espoir à des millions de personnes touchées par cette condition souvent débilitante.
Le corps humain est une machine presque parfaite. La technologie veut s’emparer du « presque » pour la rendre parfaite. Un nouveau traitement pour le tinnitus, ou bourdonnement, émerge en bloquant des canaux inverses dans l’oreille.
Un nouveau traitement pour le tinnitus émerge en bloquant des canaux inverses dans l’oreille
Voici un exemple qui peut aider à comprendre de quoi il s’agit. Imaginez, par exemple, que certaines enceintes de votre système audio soient défaillantes ; vous pourriez tenter de compenser cette perte en augmentant le volume de celles qui fonctionnent encore.
En réalité, notre cerveau fait quelque chose de similaire lorsque les cellules ciliées de l’oreille sont endommagées, provoquant ainsi une perte auditive – ce qui peut être à l’origine du tinnitus (ou bourdonnement).
Les cellules ciliées sensorielles sont de minuscules structures dans la cochlée qui se déplacent comme des brins d’herbe au vent – mais ici, c’est la pression des ondes sonores qui les fait bouger.
Lorsque cela se produit, elles génèrent des signaux électriques qui sont transmis au cerveau via des fibres nerveuses, permettant ainsi de traiter les sons que nous entendons.
Cependant, une petite proportion de ces nerfs se dirige dans la direction opposée, du cerveau vers la cochlée.
Les cellules ciliées du système auditif sont des cellules réceptrices auditives présentes dans l’organe de Corti, une structure neurosensorielle essentielle pour le traitement de l’énergie mécanique en énergie électrique.
Le mouvement rétrograde pourra être stoppé
Pendant longtemps, les scientifiques ont été intrigués par la fonction de ces canaux inverses, rendant leur étude difficile chez des personnes ou des animaux éveillés.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Université du Sud de la Californie (USC) ont utilisé un outil d’imagerie innovant pour analyser ce phénomène.
La technique s’appelle tomographie de cohérence optique (OCT) et permet de créer des images 3D de tissus à l’aide d’ondes lumineuses.
Actuellement, cette technologie est utilisée pour examiner la rétine et diagnostiquer des maladies comme le glaucome, mais l’équipe l’a adaptée pour étudier l’oreille.
L’OCT nous permet d’observer à travers le conduit auditif, le tympan et l’os jusqu’à la cochlée, évaluant ainsi son fonctionnement – de manière non invasive et sans douleur. Ce qui rend cela enthousiasmant, c’est que cela nous permet d’étudier, en temps réel, comment le cerveau contrôle la cochlée.
A déclaré John Oghalai, auteur principal de l’étude.
Les chercheurs ont modifié génétiquement des rats pour qu’ils aient une déficience auditive, désactivant certains nerfs responsables de transmettre des signaux de l’oreille au cerveau.
Ils ont ensuite utilisé l’OCT pour surveiller l’activité de la cochlée et ont découvert qu’elle fonctionnait plus que normalement.
À mesure que nous vieillissons et que nos cellules ciliées se dégradent, nous commençons à perdre l’audition. Nos résultats suggèrent que le cerveau peut envoyer des signaux aux cellules ciliées restantes, leur disant essentiellement d’augmenter le volume.
A affirmé Oghalai.
La compensation du corps nuit plus qu’elle ne profite
Bien que ce mécanisme puisse être utile pour compenser la perte auditive, l’équipe suggère qu’il pourrait également avoir des effets indésirables – notamment contribuer au tinnitus.
L’augmentation de l’activité dans la cochlée peut générer le bourdonnement caractéristique de cette condition, semblable au bruit de fond que l’on entend lorsque l’on augmente trop le volume d’une enceinte sans son.
En revanche, les chercheurs prévoient désormais de tester des médicaments qui pourraient bloquer ces fibres nerveuses inverses, dans le but de développer un traitement pour le tinnitus et pour des conditions connexes, comme l’hyperacousie, où les sons du quotidien sont perçus comme excessivement forts.
Recherche publiée dans le Journal of Neuroscience. | DOI: 10.1523/JNEUROSCI.2103-24.2025