De nouveaux indices montrent que certains signes précoces de la maladie d’Alzheimer pourraient se manifester lors de la douche, notamment des difficultés à reconnaître des odeurs. Un test olfactif simple pourrait alors devenir un outil précieux pour aider à identifier les risques de déclin cognitif et ouvrir la voie à des interventions précoces.
Les premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence peuvent ne pas être immédiatement visibles dans les phases initiales de la maladie, comme de légères pertes de mémoire, de la confusion mentale et des difficultés de concentration : selon une nouvelle étude, parmi les différents signaux d’alerte, un signe prémonitoire pourrait cependant être identifié pendant la douche. Voici ce qui a été découvert.
Un premier signe d’Alzheimer pourrait être remarqué lors de la douche, se révélant être un indice qui peut faire soupçonner la condition : dans les phases initiales, les symptômes de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence peuvent en effet être non immédiatement évidents, comme de légères pertes de mémoire, une sensation de confusion mentale et des difficultés de concentration, qui sont souvent confondues avec les signes d’autres conditions, comme le stress ou la fatigue, ou négligées, même si l’on a l’impression que quelque chose ne va pas. Un premier signal d’alerte, comme l’explique le Dr Davangere Devanand, professeur de psychiatrie et de neurologie à l’Université de Columbia à New York, pourrait aider à identifier précocement la maladie, permettant de prévoir le déclin cognitif avec la même précision que les tests diagnostiques, y compris les analyses sanguines, le liquide céphalorachidien et l’imagerie par résonance magnétique cérébrale.
Ce signal prémonitoire pourrait ne pas passer inaperçu lors de la douche et, plus généralement, lors de l’hygiène personnelle normale, lorsque l’on a des difficultés à reconnaître l’odeur du savon. “Nous pouvons percevoir l’odeur, mais la reconnaître requiert de la mémoire et d’autres fonctions cérébrales qui sont effectuées par des zones du cerveau toutes touchées dans les phases initiales de la maladie d’Alzheimer – dit le Dr Devanand – . C’est pourquoi, lorsque les patients atteints de la maladie d’Alzheimer effectuent un test d’identification des odeurs, ils ont tendance à obtenir des résultats insuffisants. Mais ce déficit est également observé chez les personnes ayant un léger déclin cognitif, une condition qui peut éventuellement progresser vers la maladie d’Alzheimer.”
Il ne s’agit donc pas du seul odorat pour lequel des difficultés d’identification pourraient se manifester, mais la quotidienneté de l’hygiène personnelle fait du savon un simple indicateur de changements dans la capacité à reconnaître les odeurs, en tant que premier signe d’un possible déclin cognitif.
“L’utilisation d’un simple test olfactif peut donc être utile pour prédire le déclin cognitif”, a ajouté le Dr Devanand, qui dans une récente étude a évalué comment la compromission dans l’identification des odeurs, associée à un simple test cognitif, offre une approche prometteuse pour identifier les sujets à risque. Parmi les odeurs testées, en plus du savon, d’autres six odeurs liées à la nourriture et cinq non liées aux aliments. Voici lesquelles.
Quelles sont les odeurs auxquelles faire attention
Les odeurs testées par le professeur Devanand, parmi celles qui peuvent être utiles pour identifier le risque d’Alzheimer et d’autres formes de démence, sont celles du savon, du cuir, du lilas, de la fumée, du gaz et de la rose, ainsi que six autres odeurs liées à la nourriture, cerise, clou de girofle, fraise, menthe, ananas et citron.
Ces odeurs ont été présentées à 647 personnes, dans le cadre d’une étude à long terme, le Mayo Clinic Study of Aging, impliquant plus de 1000 participants sans diagnostic de démence, les suivant en moyenne pendant 8 ans. Le test olfactif utilisé par le professeur Devanand, appelé Brief Smell Identification Test (BSIT), se compose de 12 questions à choix multiples sur la reconnaissance des 12 odeurs examinées et a été réalisé au début de l’analyse.
“Les participants devaient gratter, sentir et sélectionner l’un des quatre choix possibles pour chaque élément olfactif – a précisé le professeur Devanand – Le score BSIT a été calculé comme la somme des réponses correctes (de 0 à 12) pour les participants ayant pas plus de deux réponses manquantes. Pour chaque réponse manquante, un score de 0,25 est attribué.”
Un score total égal ou inférieur à 3 a été évalué comme une anosmie (l’incapacité de sentir les odeurs), tandis que les scores inférieurs ou égaux à 8 et les scores supérieurs ou égaux à 9 ont été considérés respectivement comme olfaction compromise ou olfaction intacte.
En plus du test olfactif, les participants ont également complété un test cognitif, une version modifiée du Blessed Information Memory Concentration Test (BIMCT) – qui a inclus 16 éléments d’orientation, de jugement, de raisonnement abstrait, des soustractions en série et le rappel à court terme d’une phrase – , et ont été soumis à des évaluations cliniques, y compris l’imagerie par résonance magnétique cérébrale et un PET au contraste (amiloïde).
Les résultats de l’étude sur la reconnaissance des odeurs
Les résultats de l’étude, publiés dans un article sur Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, ont indiqué que la combinaison de tests olfactifs et de tests cognitifs peut fournir une prévision fiable du risque de déclin cognitif, d’Alzheimer ou d’autres formes de démence.
“Au cours de la période de suivi, 102 personnes ont développé un déclin cognitif et 34 ont développé une démence – a rapporté l’expert – . L’analyse a montré que combiner un test olfactif bref avec un simple examen de la mémoire est efficace pour prédire le déclin cognitif et la démence autant que l’imagerie de l’amiloïde, qui, contrairement aux deux premiers, est une méthode largement utilisée mais beaucoup plus coûteuse.”
“Il s’agit d’une approche basée sur deux tests non invasifs et simples, qui pourraient considérablement améliorer l’accès au diagnostic précoce – a ajouté le Dr Jeffrey Motter, professeur associé de psychologie clinique à l’Université de Columbia et co-auteur de l’étude – . Leur mise en œuvre dans les soins primaires pourrait ouvrir la porte à des interventions plus précoces et à une participation plus large à la recherche sur la prévention de la maladie d’Alzheimer.