Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, présents sur la Station Spatiale Internationale depuis l’été dernier, rentreront sur Terre le 16 mars 2025. Leur retour sera facilité par le lancement réussi d’une mission de SpaceX, mettant en lumière les défis imprévus des voyages spatiaux.
La NASA a communiqué que les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams bloqués sur la Station Spatiale Internationale (ISS) depuis l’été dernier retourneront sur Terre le 16 mars 2025 : la navette de SpaceX qui les ramènera sur Terre a été lancée dans la nuit italienne depuis le Kennedy Space Center, avec à son bord les membres de la Crew-10 qui les remplaceront.
Le lancement de la Crew Dragon Endurance sur une fusée Falcon 9, la navette de SpaceX qui ramènera sur Terre les astronautes de la Boeing Starliner, Butch Wilmore et Suni Williams, bloqués sur l’ISS depuis l’été dernier / Photo SpaceX
La navette de SpaceX qui ramènera sur Terre les astronautes de la Boeing Starliner, Butch Wilmore et Suni Williams, bloqués sur la Station Spatiale Internationale (ISS) depuis l’été dernier, a décollé dans la nuit italienne du Kennedy Space Center (KSC) de Merritt Island, en Floride. Le lancement de la mission, qui devait avoir lieu mercredi 12 mars, a été retardé en raison d’un problème hydraulique avec l’équipement au sol, mais résolu en vue de la nouvelle tentative d’aujourd’hui. La navette a décollé à 19h03 EDT (2h03 du 14 mars en Italie) du Launch Complex-39A du KSC, avec à bord les quatre membres de la Crew-10, l’équipage qui remplacera leurs collègues de la Crew-9, dont deux astronautes sont effectivement bloqués.
Wilmore et Williams, partis vers l’ISS le 5 juin 2024, s’attendaient à rester dans ce laboratoire orbital environ dix jours, mais leur brève mission s’est transformée en une marée de 10 mois en raison de problèmes rencontrés par la navette spatiale Starliner, revenue sur Terre sans son équipage. Avec le lancement de la mission qui les ramènera chez eux, la NASA a annoncé que les deux astronautes retourneront sur Terre le 16 mars 2025, après l’arrivée de l’équipage qui les remplacera.
Le lancement de la mission pour ramener les astronautes bloqués
Le lancement de la mission qui ramènera chez eux les astronautes de la Boeing Starliner, Butch Wilmore et Suni Williams, a eu lieu dans l’après-midi américain, environ une demi-heure avant le coucher du soleil, avec le feu du fusée Falcon 9 illuminant le ciel de la Floride. Après l’ascension, les moteurs de la fusée se sont éteints environ deux minutes et demie après le décollage, avant de se séparer et de permettre au premier étage de revenir autonomément pour l’atterrissage dans la Landing Zone-1 de SpaceX à Cape Canaveral, environ cinq minutes plus tard.
Le deuxième étage du Falcon 9 a continué à propulser la navette – la Crew Dragon « Endurance », éprouvée qui remplace pour cette mission la « Freedom » en raison de retards dans la fabrication de la nouvelle navette spatiale de SpaceX – pendant encore 8 minutes après la séparation du premier étage, avant de la libérer en orbite terrestre basse, dans une trajectoire qui lui permettra de atteindre l’ISS dans 28 heures.
L’arrivée des quatre membres de la Crew-10 – la commandante de la mission Anne McClain et la pilote de la mission Nichole Ayers, toutes deux de la NASA, ainsi que les spécialistes de la mission Takuya Onishi de la JAXA (l’Agence d’Exploration Aérospatiale Japonaise) et Kirill Peskov de l’agence spatiale russe Roscosmos – marquera une étape fondamentale dans les préparatifs déjà en cours pour ramener sur Terre les astronautes Butch Wilmore et Suni William, et les deux autres membres de la Crew-9, l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, arrivés sur l’ISS à la fin septembre, quelques semaines après le départ de Starliner.