Deux jeunes filles ont été hospitalisées suite à des malaises causés par la consommation d’un produit de tabac illégal dans l’UE depuis 1992. Cette situation relance le débat sur l’utilisation de substances à base de nicotine chez les adolescents, mettant en lumière les enjeux de santé publique liés à ces pratiques prohibées.
Deux étudiantes d’un collège à Cona, dans la province de Ferrara, ont été hospitalisées après avoir souffert d’un malaise causé par la consommation de tabac humide à mâcher, également connu sous le nom de « snus ». Il s’agit d’un produit de tabac oral autorisé et vendu uniquement en Suède, mais illégal dans le reste de l’Union européenne, y compris en Italie, depuis 1992.
Après avoir consommé le snus, les deux filles de seulement 13 ans, qui l’avaient reçu d’un camarade de classe, se sont senties mal pendant qu’elles étaient encore à l’école, présentant des symptômes tels que nausées, vertiges et évanouissements. Heureusement, les deux filles, hospitalisées au centre hospitalier Sant’Anna pour des examens, semblent ne pas avoir subi de conséquences graves. Néanmoins, cette nouvelle ravive l’attention sur la propagation parmi les adolescents et les jeunes de produits à base de tabac ou de nicotine alternatifs interdits aux mineurs, comme les sachets de nicotine, ou carrément illégaux, comme le snus. Voyons ce qu’est cette substance et quels sont les risques liés à sa consommation.
Qu’est-ce que le snus
Le snus est un produit à base de tabac humide à mâcher vendu dans de petits sachets semblables à ceux du thé. Au-delà du tabac – explique l’Association suisse pour la prévention du tabagisme – il contient généralement de l’eau, du chlorure de sodium, un humectant (une substance maintenant humide le mélange), du bicarbonate de sodium et des arômes. Comme d’autres formes de tabac oral, il n’est pas fumé, mais consommé en le plaçant entre la lèvre supérieure et la gencive, sans le mâcher. Le produit met environ 30 minutes à se dissoudre.
Qu’est-ce qui différencie des sachets de nicotine
Tandis que le snus est illégal dans tous les pays de l’UE (sauf en Suède) en vertu d’une directive de 1992, les sachets de nicotine – techniquement appelés « nicotine pouches » – sont vendus même en Italie, bien qu’ils soient néanmoins interdits aux mineurs. Ce sont de petits sachets de nicotine ressemblant à des bonbons qui sont souvent aromatisés avec divers goûts, mais ne contiennent pas de tabac, ce qui distingue le snus.
Le snus et les sachets de nicotine devraient être utilisés comme outils pour arrêter de fumer, mais le risque est que, surtout chez les jeunes, ces produits pourraient devenir piégeurs. Ceux qui les consomment pourraient en effet avoir du mal à se défaire de la nicotine, ou pire encore, si l’utilisateur est un adolescent ou une personne n’ayant jamais fumé, il pourrait développer une nouvelle dépendance ou s’approcher du tabac.
Quels sont les risques du snus
Il est difficile de parler des risques, car les opinions divergent. D’un côté, la directive européenne qui a rendu le snus illégal dans l’ensemble de l’Union européenne, excepté en Suède, reposait sur une étude publiée dans les années 80 par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qui affirmait que « l’utilisation de tabac sans fumée expose à des niveaux relativement élevés de nitrosamines spécifiques du tabac« , des substances cancérigènes pour l’homme. Par exemple, l’Association suisse pour la prévention du tabagisme avertit que « les données scientifiques accumulées jusqu’à présent au niveau mondial sur la consommation de tabac non fumé font craindre un lien fort avec l’apparition de cancers de la gorge, d’ischémie myocardique, d’AVC et de problèmes périnataux ».
Pourquoi le tabac oral n’est pas une alternative saine au tabagisme
Cependant, il convient également de noter que la Suède, où à la fois le snus et les sachets de nicotine sont assez répandus, est l’un des pays de l’UE ayant obtenu les meilleurs résultats dans la lutte contre le tabagisme. Comme l’explique le Quotidiano Sanità, la Suède est sur le point d’atteindre une « génération sans fumée », avec un taux de fumeurs d’environ 5 % de la population, un résultat que l’OMS elle-même a reconnu comme un succès significatif. De plus, cela se reflète également dans la réduction de l’incidence des cancers liés au tabagisme dans la population masculine, tels que le cancer du poumon ou d’autres néoplasies.
Cependant, il reste incontestable que ces produits doivent être compris comme un moyen pour arrêter de fumer, à utiliser donc seulement pour une période limitée avec cet objectif. De plus, tout comme tous les autres produits liés au tabac et à la tabagisme, ils ne doivent absolument pas être consommés par des mineurs, et pourtant, malgré cela, ce sont justement eux qui sont le plus ciblés, pour diverses raisons : ils sont plus faciles à cacher et souvent rendus attractifs par des arômes ou des formats accrocheurs.