Des recherches récentes révèlent que l’aspirine pourrait jouer un rôle crucial dans la lutte contre la propagation du cancer. En soutenant les cellules immunitaires essentielles, ce médicament accessible ouvre de nouvelles perspectives pour cibler les métastases de divers types de cancers, offrant ainsi un nouvel espoir aux patients à risque.
L’aspirine peut empêcher la diffusion de certains cancers, en gardant actives les cellules immunitaires qui éliminent les métastases du cancer : c’est ce qu’a annoncé une équipe de scientifiques dirigée par des chercheurs de l’Université de Cambridge, qui a découvert le mécanisme à la base de l’activité anti-métastatique de l’aspirine, ouvrant la voie à l’usage ciblé de ce médicament courant dans la prévention des récidives chez les patients atteints de cancer à risque de métastases.
Ce parcours, détaillé dans un rapport récemment publié dans Nature, a été découvert fortuitement, lors de l’étude du processus métastatique. Les scientifiques souhaitaient mieux comprendre la réponse du système immunitaire aux métastases, puisque les cellules cancéreuses, se détachant de la tumeur d’origine et se propageant dans d’autres parties du corps, sont particulièrement vulnérables (dans ces premières phases) à l’attaque immunitaire. Malgré cette vulnérabilité, les métastases restent la cause de 90 % des décès par cancer dans le monde.
Comment l’aspirine réduit la diffusion du cancer
Lors de l’étude, les chercheurs examinaient 810 gènes murins, en découvrant 15 ayant des effets sur les métastases du cancer : un, en particulier, qui code pour une protéine appelée ARHGEF1, supprime un type de cellule immunitaire, appelée cellule T, qui normalement reconnaît et élimine les cellules tumorales métastatiques. En développant des traitements tirant parti de cette découverte initiale, les scientifiques ont tracé les signaux mobiles, observant qu’ARHGEF1 s’active lorsque les cellules T sont exposées à un facteur de coagulation produit par les plaquettes, appelé thromboxane A2 (TXA2), qui est l’un des facteurs ciblés par l’action de l’aspirine.
En d’autres termes, la production du facteur de coagulation TXA2 est réduite par l’aspirine à travers un mécanisme déjà connu, qui entraîne l’effet anticoagulant à la base de sa capacité à prévenir les infarctus et les AVC. Ce même processus peut également empêcher les tumeurs de se propager car la réduction de TXA2 libère les cellules T de la suppression immunitaire liée à l’activation du gène ARHGEF1. “En conséquence, limiter la disponibilité de TXA2 par l’aspirine réduit le taux de métastases”, ont expliqué les chercheurs, démontrant que, dans des modèles murins de mélanome, la fréquence des métastases était diminuée lorsque les souris recevaient de l’aspirine.
“C’était un moment d’illumination, quand nous avons découvert que TXA2 était le signal moléculaire qui active cet effet suppressif sur les cellules T”, a expliqué le Dr Jie Yang du Département de Pathologie de l’Université de Cambridge, principal auteur de l’étude. “Avant cela, nous n’étions pas au courant des implications de nos découvertes dans la compréhension de l’activité anti-métastatique de l’aspirine.”
Cette découverte, totalement inattendue, a conduit les chercheurs sur un chemin de recherche complètement différent de ce qu’ils avaient prévu. “L’aspirine ou d’autres médicaments visant ce processus ont le potentiel d’être moins coûteux que les thérapies basées sur les anticorps et donc plus accessibles à l’échelle mondiale”, ont ajouté les chercheurs qui souhaitent maintenant contribuer à traduire leur travail en une pratique clinique potentielle, en collaboration avec la professeure Ruth Langley, de l’Unité d’Essais Cliniques MRC de l’University College de Londres, qui dirige l’essai clinique Add-Aspirin, pour déterminer si l’aspirine peut arrêter ou retarder le retour des cancers à un stade précoce.
L’aspirine peut prévenir les métastases de divers cancers
Selon les chercheurs, l’aspirine pourrait prévenir les métastases du mélanome et d’autres types de cancer, y compris le cancer colorectal et le cancer du sein. Des études antérieures avaient suggéré que les patients prenant quotidiennement de faibles doses d’aspirine montraient une réduction de la propagation de certains cancers, comme les carcinomes mammaires, les tumeurs intestinales et de la prostate. Cependant, jusqu’à présent, on ne savait pas exactement comment l’aspirine pouvait prévenir les métastases.
“C’est une découverte importante, qui nous permettra d’interpréter les résultats des études cliniques en cours et de comprendre quels sont les patients les plus susceptibles de bénéficier de l’aspirine après un diagnostic de cancer”, ont observé les experts, tout en mettant en garde contre les effets secondaires du médicament. “Chez une petite proportion de personnes, l’aspirine peut provoquer de graves événements indésirables, y compris des hémorragies ou des ulcères gastriques. Par conséquent, il est important de comprendre quels patients peuvent en bénéficier.”