Un enjeu de santé se profile dans l’environnement stérile de la station spatiale, où l’absence de micro-organismes pourrait affecter le bien-être des astronautes. Découvrez comment la recherche récente explore cette problématique fascinante et propose des solutions pour rétablir un équilibre crucial pour le système immunitaire en apesanteur.
La Station Spatiale Internationale souffre d’un problème d’hygiène majeur. La santé des astronautes peut être affectée pour de nombreuses raisons, dont l’absence de micro-organismes sur l’ISS.
Le manque de bactéries rend l’environnement sale
Nous avons tous entendu dire qu’il est bénéfique de laisser les enfants jouer dans la terre, car les bactéries du sol renforcent leur système immunitaire. Et cela ne concerne pas uniquement les enfants. Le jardinage est un loisir extrêmement sain précisément pour cette raison. Cependant, que se passe-t-il dans des endroits aussi stériles où ces bactéries sont absentes ?
La Station Spatiale Internationale illustre parfaitement ce point. Selon une étude menée par des scientifiques de l’Université de Californie à San Diego, cette absence pourrait affecter la santé des astronautes.
À première vue, cela peut sembler paradoxal. Comment l’absence de micro-organismes peut-elle être nuisible ? Cette question découle de la conception erronée selon laquelle tous les micro-organismes sont dangereux. En réalité, nous ne pourrions pas vivre sans eux. Ils sont essentiels à plusieurs égards, notamment pour maintenir notre système immunitaire en conditions optimales.
Notre système immunitaire reste actif en combattant des virus, des bactéries et des champignons qui ne sont effectivement pas nocifs, ce qui lui permet de réagir de manière plus efficace lorsqu’il est confronté à des agents plus agressifs, sans réactions inflammatoires exagérées et avec la précision nécessaire pour éviter des infections graves.
On sait que la santé des astronautes peut être affectée par la radiation ou la microgravité. Cependant, des problèmes inflammatoires tels que certaines éruptions cutanées ont également été observés. Cela indique que le système immunitaire pourrait ne pas fonctionner correctement. Pour cette raison, selon les auteurs de l’étude récemment publiée, des mesures doivent être prises. Voyons comment ils sont arrivés à cette conclusion.
Bactéries pour améliorer la santé des astronautes
Pour réaliser cette étude, les chercheurs ont impliqué les astronautes de la Station Spatiale Internationale. Ceux-ci ont prélevé des échantillons en frottant 803 surfaces des installations, qui ont ensuite été envoyés sur Terre pour analyse. Une étude similaire avait déjà été réalisée auparavant, mais jamais avec un si grand nombre d’échantillons.
Le principal objectif des scientifiques était de créer une carte microbiologique de l’ISS, afin d’analyser la distribution des micro-organismes dans chaque zone.
Il est vrai que les vaisseaux spatiaux dans lesquels voyagent les astronautes sont construits en salles blanches, dans des conditions de stérilité rigoureuse. Cependant, les astronautes et les aliments qu’ils consomment transportent des micro-organismes. Ainsi, il n’était pas surprenant de constater que la plupart des micro-organismes se trouvaient dans la zone des repas et dans la salle de bain.
Dans la cantine, des micro-organismes typiques des aliments prédominaient, tandis que dans la salle de bain ont été trouvés ceux associés à l’urine et aux selles. Une grande présence de micro-organismes libérés par les cellules de la peau a également été identifiée.
L’astronaute de la NASA Serena Auñón-Chancellor effectue l’entretien des installations sanitaires de la station spatiale américaine (Crédit image : NASA)
Cependant, une chose dominait énormément : les composés chimiques des désinfectants. En raison du problème de contagion dans l’ISS, une hygiène extrême est maintenue. Malheureusement, cela peut être une autre raison pour laquelle la santé des astronautes pourrait en souffrir.
Les bactéries typiques du sol, celles avec lesquelles les enfants jouent sur Terre, sont absentes de l’ISS. C’est pourquoi ces scientifiques pensent que des populations bactériennes pourraient être délibérément introduites dans la station de manière contrôlée.
Bien au-delà de la Station Spatiale Internationale
Il est important de souligner que l’ISS est proche de la retraite. Mais d’autres installations internationales suivront. Elles existent déjà, comme celle de la Chine.
De plus, dans le futur, il est prévu que des environnements extraterrestres, tels que Mars ou la Lune, soient colonisés. Il serait très important de tenir compte de cette étude et d’introduire des populations contrôlées de bactéries.
Mais cela ne s’arrête pas là. Les auteurs de l’étude estiment que leur idée pourrait également être utile dans des installations terrestres où la stérilité est cruciale. Cela signifie qu’il est essentiel de trouver un équilibre entre désinfection et renforcement du système immunitaire.