Une découverte archéologique majeure a récemment été faite près de la Vallée des Rois, révélant la tombe d’un pharaon, Thoutmôsis II. Cette trouvaille, après un siècle sans nouvelles découvertes de tombes royales, offre des promesses fascinantes pour les recherches futures dans l’Égypte ancienne.
Pour la première fois depuis la découverte de la tombe de Tutankhamon, un groupe d’archéologues a identifié une nouvelle tombe d’un pharaon : d’après l’étude des fragments trouvés à l’intérieur, elle appartenait à Thoutmôsis II, pharaon de la XVIIIe dynastie, mari de Hatschepsout, parmi les plus grands pharaons d’Égypte et l’une des rares femmes de l’Égypte ancienne à avoir régné avec pleins pouvoirs.
Temple de Karnak en Égypte, statues monumentales du pharaon Thoutmôsis II
La patience peut réserver les meilleures découvertes. L’archéologue anglais Piers Litherland, avec son équipe, a récemment réalisé une des découvertes les plus importantes des cent dernières années. Après dix années d’exploration de la région de Thèbes (aujourd’hui Louxor), à quelques kilomètres à l’est de la Vallée des Rois en Égypte, le groupe d’archéologues anglais et égyptiens a découvert la tombe d’un pharaon. Il s’agit de la première trouvée en un siècle, depuis que la tombe de Tutankhamon a été mise au jour en 1922.
D’après l’analyse de quelques fragments, ils ont pu reconstituer l’identité du propriétaire de la tombe : il s’agit de Thoutmôsis II, ancêtre de Tutankhamon, ayant vécu environ entre 1493 et 1479 av. J.-C.. Il est connu pour être le frère et également le mari de la reine Hatschepsout, parmi les plus grands pharaons d’Égypte et l’une des rares femmes de l’Égypte ancienne à avoir régné avec pleins pouvoirs. Ses restes momifiés ont été découverts il y a deux siècles – ils se trouvent aujourd’hui au Musée national de la civilisation égyptienne – mais jusqu’à présent, personne n’avait réussi à reconstruire le lieu de sa première sépulture.
Une découverte « déroutante »
Litherland dirige un projet de recherche né de la collaboration entre la New Kingdom Research Foundation, un organisme de recherche anglais indépendant et le Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, avec le support du McDonald Institute for Archaeological Research de l’Université de Cambridge. À la BBC, il a raconté avoir travaillé pendant environ dix mois à la levée des débris d’alluvion, avant de finalement pouvoir accéder au couloir situé dans une zone de la nécropole de Thèbes, à l’est de la Vallée des Rois. L’équipe travaillait dans cette zone de la nécropole car elle soupçonnait qu’il s’agissait de l’accès à la tombe d’une reine.
Le lieu de la découverte la rend encore plus surprenante : la tombe se trouve en effet dans une zone que les spécialistes ont toujours considérée comme destinée par les anciens Égyptiens à la sécurisation des reines, tandis que l’on pensait que la Vallée des Rois était le site choisi pour la sépulture des pharaons des XVIIIe, XIXe et XXe dynasties. Cependant, après avoir réussi à accéder au couloir, un passage de 10 mètres sur 40 cm, l’équipe de Litherland a compris, en voyant ce qui était représenté sur le plafond de la chambre funéraire, qu’il ne s’agissait pas de la tombe d’une reine.
La reconstitution des chercheurs
Sur le plafond, on peut encore voir une peinture bleue avec des étoiles jaunes : cela fait partie des éléments iconographiques réservés uniquement aux sépultures des rois. À cette scène, Litherland a ressenti « une extraordinaire confusion » qui s’est transformée en larmes de joie lorsqu’il a réalisé, après avoir nettoyé tous les débris, ce qu’il avait devant les yeux. Parmi les nombreux débris présents, les chercheurs ont ainsi trouvé des fragments de vase en albâtre où étaient inscrits les noms du pharaon et de la reine Hatschepsout.
Les surprises ne s’arrêtaient pas là : la tombe était complètement vide, mais non pas parce que – expliquent les chercheurs – ses trésors ont été volés dans le passé. Leur hypothèse est que très probablement, la tombe avait été construite sous une cascade et qu’après quelques années, en raison de l’inondation, ses trésors ont pu être déplacés vers un endroit plus sûr. C’est pourquoi les chercheurs estiment qu’il y a de bonnes chances de découvrir une seconde tombe de Thoutmôsis II « probablement intacte ».