Des recherches récentes laissent entrevoir une perspective dérangeante sur la maladie d’Alzheimer, suggérant qu’elle pourrait être liée à une infection bactérienne. Une étude fait le lien entre la santé bucco-dentaire et cette maladie, ouvrant la voie à de nouvelles possibilités de traitement et de compréhension de cette affection dévastatrice.
Ces dernières années, un nombre croissant d’études scientifiques a soutenu une hypothèse alarmante : la maladie d’Alzheimer pourrait ne pas être seulement une maladie, mais également une infection.
Les gencives pourraient être le berceau de la maladie d’Alzheimer
Bien que les mécanismes exacts de cette infection soient encore à l’étude, plusieurs recherches suggèrent que la progression de la maladie d’Alzheimer pourrait aller bien au-delà de ce qui était compris auparavant.
L’un de ces travaux, publié en 2019, désigne un coupable bactérien potentiel dont l’origine pourrait surprendre : la maladie des gencives.
Dans un article dirigé par Jan Potempa, microbiologiste à l’Université de Louisville, les chercheurs ont rapporté avoir découvert la bactérie Porphyromonas gingivalis – l’agent pathogène responsable de la parodontite chronique (communément appelée piorrhée) – dans les cerveaux de patients décédés de la maladie d’Alzheimer.
Ce n’était pas la première fois que ce lien était suggéré, mais les chercheurs ont approfondi leurs investigations.
Dans des expériences sur des rats, l’infection orale par P. gingivalis a conduit à la colonisation du cerveau par cette bactérie, accompagnée d’une augmentation de la production de bêta-amyloïde (Aβ), une protéine associée à la maladie d’Alzheimer.
Des enzymes toxiques infectent le cerveau
L’équipe de recherche, coordonnée par la startup pharmaceutique Cortexyme, cofondée par le premier auteur Stephen Dominy, n’a pas prétendu avoir trouvé de preuves définitives que la maladie d’Alzheimer est causée par cette bactérie.
Cependant, ils considèrent cette découverte comme une piste de recherche prometteuse.
Des agents infectieux ont déjà été impliqués dans le développement et la progression de la maladie d’Alzheimer par le passé, mais les preuves n’ont jamais été convaincantes.
Pour la première fois, nous avons des preuves solides reliant le pathogène intracellulaire, Gram-négatif, P. gingivalis, à la pathogénèse de la maladie d’Alzheimer.
A déclaré Dominy à l’époque.
De plus, l’équipe a identifié des enzymes toxiques appelées gingipaines, sécrétées par la bactérie, dans les cerveaux de patients atteints d’Alzheimer.
Ces enzymes étaient associées à deux marqueurs de la maladie : la protéine tau et l’ubiquitine.
Plus impressionnant encore, ces toxines ont aussi été retrouvées dans les cerveaux de personnes décédées qui n’avaient jamais été diagnostiquées avec la maladie d’Alzheimer.
Cela revêt une importance particulière, car il a toujours existé des doutes sur la possibilité que la maladie des gencives puisse causer Alzheimer ou si la démence entraînerait une détérioration de l’hygiène bucco-dentaire.
Le fait que de faibles niveaux de gingipaines soient présents chez des personnes sans le diagnostic d’Alzheimer pourrait être un indice crucial – suggérant qu’elles auraient pu développer la maladie si elles avaient vécu plus longtemps.
Notre identification des antigènes de gingipaine dans les cerveaux d’individus atteints d’Alzheimer, ainsi que chez des individus présentant une pathologie de la maladie, mais sans diagnostic de démence, suggère que l’infection cérébrale par P. gingivalis n’est pas le résultat d’une mauvaise hygiène buccale après le début de la démence, ni une conséquence de la phase avancée de la maladie, mais un événement précoce pouvant expliquer les modifications pathologiques trouvées chez les individus d’âge moyen avant le déclin cognitif.
Ont expliqué les auteurs.
Par ailleurs, un composé développé par l’entreprise, appelé COR388, a montré dans des expériences sur des rats la capacité de réduire la charge bactérienne d’une infection cérébrale établie par P. gingivalis, tout en diminuant la production de bêta-amyloïde et la neuroinflammation.
Il faudra attendre d’autres investigations pour confirmer ce lien, mais la communauté scientifique reste prudemment optimiste.
Les médicaments ciblant les protéines toxiques de cette bactérie, jusqu’à présent, n’ont montré que des bénéfices chez les rats. Cependant, sans nouveaux traitements pour la démence depuis plus de 15 ans, il est crucial d’explorer toutes les approches possibles pour lutter contre des maladies comme l’Alzheimer.
A commenté David Reynolds, directeur scientifique de l’Alzheimer’s Research, dans une déclaration.
Les résultats ont été publiés dans la revue Science Advances.