Les premiers signes de la maladie d’Alzheimer peuvent passer inaperçus lors de simples activités quotidiennes, comme regarder la télévision. Des experts soulignent qu’une légère difficulté à suivre un programme peut indiquer un problème plus sérieux. Un examen précoce des symptômes est crucial pour un diagnostic et une prise en charge adéquats.
Les premiers signes de la maladie d’Alzheimer pourraient se manifester lorsque l’on regarde la télévision, constituant un indice qui pourrait faire suspecter cette condition : dans les phases initiales, les symptômes de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence peuvent être très vagues et pas immédiatement évidents, comme de légères oublis, des changements de comportement ou de la façon de parler. Mais une subtile difficulté, comme l’explique le docteur Tim Rittman de la Alzheimer’s Research UK, pourrait aider à reconnaître précocement la maladie.
Ce premier signe pourrait être remarqué par un membre de la famille ou ne pas passer inaperçu pendant que l’on regarde un programme télévisé. “En tant que médecin, on me demande souvent si la maladie d’Alzheimer et d’autres types de démence présentent des signaux révélateurs – précise le docteur Rittman – . Ces signaux peuvent être difficiles à distinguer d’autres conditions, comme des problèmes de thyroïde, des carences vitaminées ou même les effets secondaires de certains médicaments, qui peuvent avoir des symptômes similaires à ceux de la démence. Il peut donc être difficile de savoir quand s’inquiéter : des oublis précoces ou des changements de perception peuvent être des premiers signes que quelque chose ne va pas. Mais certaines personnes peuvent aussi trouver difficile de suivre l’intrigue d’un programme télévisé.”
Quels sont les signes auxquels faire attention
Les signes pouvant faire suspecter une démence peuvent initialement être “légers et pas si faciles à identifier – déclare le docteur Rittman – . Ils peuvent se manifester par de légers oublis, des changements de perception ou de la façon dont nous parlons, mais aussi des changements dans la conscience : les personnes ayant des problèmes de mémoire et de pensée sont souvent moins conscientes de ces changements précoces comparées aux personnes qui les entourent ou ont moins d’intuition sur la façon dont ces symptômes perturbent leur vie quotidienne.”
Lors d’une conversation, il peut y avoir des pauses, ou des difficultés à trouver le bon mot ou à structurer les phrases. “Ces signes peuvent être liés à l’aphasie, un terme utilisé pour décrire les problèmes de compréhension des mots, d’expression orale, de lecture et d’écriture – précise l’expert – . Ces symptômes peuvent être causés par la maladie d’Alzheimer, mais les problèmes de communication peuvent également être causés par un type plus rare de démence, appelée démence frontotemporale.”
D’autres signes peuvent se manifester sous forme de problèmes de planification et de résolution de problèmes. “Une personne avec une démence légère pourrait commencer à sauter des rendez-vous ou avoir des difficultés à gérer ses finances. Une confusion générale (ne pas savoir quel jour nous sommes), des problèmes de planification anticipée et le suivi des instructions (comme faire des courses et cuisiner) pourraient devenir évidents.”
À ces troubles peuvent s’ajouter des problèmes de humeur basse et d’anxiété, qui sont d’autres symptômes initiaux communs. “Les personnes peuvent devenir anxieuses à l’idée de se rendre dans un nouvel endroit ou de rencontrer des gens, mais comme ces changements d’humeur et d’émotions se produisent chez chacun d’entre nous de temps à autre, et sont des symptômes communs de dépression, de douleur ou de stress, ces symptômes peuvent être un signe de démence plus difficile à détecter.”
En conclusion, le docteur Rittman a également évoqué les problèmes de mobilité (“peuvent apparaître avant que ne commencent les problèmes de mémoire et de pensée”, explique-t-il), incluant parmi les signes à surveiller les changements dans la façon de marcher (la démarche), des difficultés de coordination ou une rigidité des membres. Même la vue pourrait être affectée.
“Certaines personnes pourraient commencer à éprouver des troubles visuels : ces symptômes sont fréquents dans la maladie d’Alzheimer, en même temps que les problèmes de mémoire, mais ils peuvent être les symptômes principaux de deux types différents de démence, appelés démence à corps de Lewy et atrophie corticale postérieure, qui comportent respectivement des hallucinations, comme voir des personnes ou des objets inexistants, et des problèmes d’évaluer la profondeur ou de distinguer les formes.”