Des tests effectués sur des vétérinaires en contact avec des vaches laitières ont révélé des anticorps du virus aviaire H5N1 chez trois d’entre eux, suscitant des inquiétudes quant à une potentielle nouvelle pandémie. L’absence de détection dans certaines régions renforce le risque de propagation virale.
Des tests sérologiques réalisés sur des vétérinaires travaillant avec des bovins laitiers ont identifié trois professionnels porteurs d’anticorps du virus de la grippe aviaire A(H5N1) hautement pathogène. Le virus a circulé parmi les vaches, posant le risque d’une nouvelle pandémie.
Bien que le nombre de cas reste faible, les infections par le virus de l’influenza aviaria A (H5N1) hautement pathogène (HPAI) continuent d’augmenter aux États-Unis. Une nouvelle étude séroloque a mis en évidence trois vétérinaires positifs ayant travaillé avec des bovins laitiers. L’un des cas est particulièrement inquiétant car le vétérinaire a exercé en Géorgie et en Caroline du Sud, deux États où aucune infection dans les élevages de bovins laitiers n’a été recensée. Cela laisse supposer que le virus pourrait y circuler sans avoir été détecté. Il est également possible que le vétérinaire ait été contaminé par une autre source, telle qu’un oiseau ou un autre animal infecté (les chats peuvent également contracter la maladie avec un taux de mortalité élevé). Ce qui est certain, c’est que la circulation virale est massive aux États-Unis et que, comme l’a récemment déclaré la virologue Ilaria Capua à Netcost-security.fr, aucune mesure n’a été prise pour contrôler la diffusion du pathogène, contrairement au secteur avicole.
La découverte des trois infections par le virus de la grippe aviaire A(H5N1) chez ces vétérinaires a été effectuée par une équipe de recherche dirigée par des scientifiques de la Division Influenza – Centre national pour l’immunisation et les maladies respiratoires des CDC, en collaboration avec diverses institutions. Parmi les organismes impliqués figurent le Service de renseignement épidémique des CDC, le Département de la santé de l’Ohio, l’American Association of Bovine Practitioners et d’autres. Les chercheurs, dirigés par la docteure Samantha M. Olson, ont identifié les infections après avoir recruté 150 vétérinaires spécialisés en bovins pour des tests sérologiques les 12 et 13 septembre 2024, lors d’une conférence vétérinaire. Ces participants exercent dans 46 États des USA et au Canada. Parmi eux, 55 % ont confirmé leur travail avec des troupeaux où le virus de la grippe aviaire avait été détecté, tandis que 17 % l’ont fait dans des fermes où la circulation du virus était suspectée.
Les résultats des tests sérologiques ont montré que 3 des 150 vétérinaires présentaient des anticorps du virus A (H5N1) hautement pathogène, indiquant une infection récente. Aucun d’eux n’a présenté de symptômes respiratoires ou grippaux, tels que la conjonctivite, souvent observée chez les éleveurs infectés. Actuellement, 68 cas d’infections par le virus de la grippe aviaire sont officiellement recensés aux USA, touchant aussi bien les oiseaux que les bovins laitiers et d’autres animaux, la plupart d’entre eux présentant des symptômes bénins. Dans certains cas, la situation a nécessité des soins importants et un homme en Louisiane est décédé. Bien qu’ayant travaillé avec des troupeaux infectés, ces vétérinaires n’avaient pas été en contact avec des animaux ayant présenté une infection confirmée ou suspecte, à l’exception de l’un d’eux ayant travaillé avec des volailles positives. Un de ces vétérinaires, comme mentionné, a uniquement exercé dans des États où aucune infection n’a été identifiée chez les bovins laitiers, ce qui pourrait entraîner un manque de surveillance des cas positifs.
Le virus se propage rapidement parmi les animaux domestiques, d’élevage et sauvages, et risque de provoquer un spillover vers l’homme ; actuellement, le virus de la grippe aviaire n’est pas très efficace pour infecter les cellules humaines, mais une seule mutation pourrait entraîner une transmission interhumaine. Si cela se produit, d’après les experts, une nouvelle pandémie pourrait éclater, car nous faisons face à un virus prépandémique. Selon les scientifiques, il ne s’agit pas de savoir si cela arrivera, mais quand, avec un taux de mortalité potentiel pouvant atteindre 50 %. Les détails de la recherche “Notes from the Field: Seroprevalence of Highly Pathogenic Avian Influenza A(H5) Virus Infections Among Bovine Veterinary Practitioners — United States, Septembre 2024” ont été publiés dans la revue des CDC, manifestement avec du retard en raison des impacts des mesures mises en place par l’administration Trump.