Une étude récente révèle un lien préoccupant entre l’utilisation fréquente de contenants plastiques pour aliments chauds et un risque accru d’insuffisance cardiaque, ainsi qu’une perturbation du microbiote intestinal. Ces résultats, issus d’analyses menées sur des humains et des rongeurs, soulèvent des inquiétudes quant à notre santé future.
Une nouvelle étude suggère qu’utiliser souvent des emballages en plastique à emporter pour des aliments chauds peut, à long terme, être associé à un risque accru d’insuffisance cardiaque. De plus, un test sur des rongeurs a révélé un lien avec des altérations du microbiote intestinal et du tissu cardiaque.
Les rythmes effrénés, le peu de temps disponible, et parfois simplement la paresse, nous amènent de plus en plus souvent à consommer au déjeuner ou au dîner des aliments cuisinés à emporter, presque toujours vendus dans des emballages en plastique. Cela, bien que plusieurs études aient déjà prouvé que la présence de microplastiques dans bon nombre des aliments que nous consommons chaque jour puisse, à long terme, exposer à divers risques pour la santé. Par exemple, il est connu que certaines substances chimiques contenues dans le plastique peuvent augmenter le risque de maladies cardiovasculaires, qui représentent la principale cause de mortalité en France.
C’est pourquoi un groupe de chercheurs a souhaité enquêter si la consommation régulière de plats chauds dans des emballages en plastique à emporter pouvait ou non augmenter le risque de maladies cardiovasculaires : en plus de confirmer l’hypothèse de départ, les résultats de l’étude semblent aussi révéler quel est le mécanisme derrière le lien avec les maladies cardiovasculaires.
L’étude sur les contenants en plastique
L’étude a été menée en deux étapes distinctes : lors de la première phase, les chercheurs ont analysé dans un groupe de 3 179 personnes choisies au hasard la fréquence à laquelle elles utilisaient ces contenants pour aliments chauds et le taux d’incidence des maladies cardiovasculaires. Dans la seconde phase, les chercheurs ont étudié sur des rongeurs de laboratoire les effets possibles dans l’organisme de l’exposition aux substances chimiques (percolat) qui peuvent être libérées par les matériaux en plastique lorsqu’ils entrent en contact avec des substances très chaudes.
Il est en effet important de spécifier que l’étude a examiné ce qui se passe avec ces contenants lorsqu’ils entrent en contact avec des liquides ou des aliments chauds, étant donné que la température peut influencer la libération de substances nocives. Par exemple – lit-on dans l’étude – le chauffage de l’eau de 25°C à 95°C a augmenté la concentration de particules de plastique dans les biberons de 600 000 à 55 000 000 de particules par litre. Une autre étude française avait alerté sur le risque potentiel de libération de microplastiques par les contenants lorsqu’ils sont chauffés au micro-ondes.
Ce qui ressort de l’étude
Les résultats des deux étapes de l’étude sont clairs : de la première phase, c’est-à-dire de la comparaison entre la fréquence d’utilisation des contenants en plastique pour aliments chauds et l’incidence des maladies cardiovasculaires, il ressort qu’une « exposition accrue au plastique – lit-on dans l’étude – est liée à une augmentation du risque d’insuffisance cardiaque« .
Dans la seconde phase, les chercheurs ont examiné les effets de l’exposition prolongée aux substances plastiques libérées par les contenants après que de l’eau bouillante a été insérée à l’intérieur pendant quelques minutes (de 1 à 15). Ils ont ainsi observé des changements et altérations dans le microenvironnement intestinal et dans le microbiote intestinal, c’est-à-dire l’ensemble des bactéries vivant dans l’intestin qui remplissent diverses fonctions fondamentales pour la santé, non seulement de l’intestin, mais de tout l’organisme, même chez l’homme.
Le lien entre le microbiote intestinal et la santé cardiaque
De manière spécifique – expliquent les chercheurs – des altérations ont été mises en évidence dans les métabolites liés à l’inflammation et au stress oxydatif. De plus, des études sur les rongeurs ont montré que leur tissu musculaire cardiaque avait subi des changements et avait été endommagé.
Étant donné que l’inflammation chronique est considérée comme l’une des causes les plus importantes des maladies cardiovasculaires, les chercheurs ont émis l’hypothèse que les altérations dans le microbiote intestinal, associées aux possibles effets du stress oxydatif accru, pourraient déclencher « une réponse inflammatoire dans le corps, entraînant l’infiltration de cellules inflammatoires dans le tissu cardiaque, conduisant finalement à des dommages au myocarde, une diminution de la fonction cardiaque et des maladies cardiovasculaires ».