Une récente étude alerte sur la présence des microplastiques dans le cerveau, où ils s’accumulent et obstruent les vaisseaux sanguins, entraînant des risques pour la santé. Des anomalies neurologiques et motrices ont été observées chez des animaux exposés, suscitant des inquiétudes sur l’impact de ces particules sur l’être humain.
Les microplastiques ingérés s’accumulent dans les vaisseaux sanguins du cerveau, obstruant le passage du sang comme des coagulations (thrombus). Cela est associé à des altérations neurologiques et à une réduction de la fonctionnalité motrice, ainsi qu’à un risque significatif d’événements vasculaires. C’est ce qui ressort d’une nouvelle étude préoccupante qui a analysé le cerveau vivant de modèles murins (souris) nourris avec un mélange d’eau et de morceaux de polystyrène. Ce polymer thermoplastique est largement utilisé dans de nombreux produits industriels, des emballages alimentaires – comme les pots de yaourt – aux objets courants et jouets.
Bien qu’il ne soit pas possible de déterminer avec certitude si ce qui a été observé chez les rongeurs se produit également dans le cerveau humain, compte tenu de la taille plus grande de nos capillaires cérébraux, il est évident que nous faisons face à un risque significatif pour la santé. Les microplastiques et les nanoplastiques, respectivement des fragments de plastique mesurant entre 0,1 micromètre et 5 millimètres et inférieurs à 0,1 micromètre, ont été détectés dans pratiquement tous les organes et tissus humains : cœur, poumons, foie, cerveau, sang, placenta et même appareil génital. Cela n’est pas surprenant, étant donné que selon certaines études, nous ingérons et inhalons chaque année environ un demi-kilogramme de plastique. Les bouteilles en plastique et les sachets de thé, par exemple, libèrent des milliards de ces particules; même les poissons et les fruits de mer qui finissent dans nos assiettes sont « remplis » de ces morceaux.
Les effets sur la santé humaine ne sont pas encore bien compris, mais une étude récente a trouvé des signes d’inflammation, d’oxydation, d’apoptose (suicide mobile), de neurodégénérescence et même de lésions liées aux tumeurs en lien avec les microplastiques. Une autre recherche les a quant à elle trouvées dans la graisse des artères obstruées, les plaques athéromateuses, qui augmentent le risque d’infarctus et d’ AVC. De plus, des particules de plastique ont été détectées dans le sang de deux personnes sur trois. En ce qui concerne le cerveau, une autre étude publiée dans Nature Medicine a révélé que dans le cerveau humain, le plastique avait atteint presque 0,5 pour cent de son poids, en raison de cette accumulation constante. C’est une quantité équivalente à une cuillère à café entière.
À la lumière de ces données, la nouvelle recherche menée sur le cerveau des souris est extrêmement significative et préoccupante. Réalisée par une équipe de recherche dirigée par des scientifiques chinois du Laboratoire d’État de critères environnementaux et d’évaluation des risques – Académie chinoise de recherche sur les sciences environnementales de Pékin, qui ont collaboré avec des collègues de divers instituts. Parmi ceux qui ont participé, la Faculté de technologie du futur de l’Université de Pékin, le Département de pharmacologie et de biologie du cancer de l’Université Duke (États-Unis) et l’Université nationale de Singapour. Les chercheurs, sous la direction du professeur Beidou Xi, ont tiré leurs conclusions après avoir mené une expérience in vivo avec les souris. Ils ont nourri les rongeurs avec de l’eau et des morceaux de polystyrène, enveloppés d’un matériau phosphorescent qui permettait de les détecter alors qu’ils se déplaçaient à l’intérieur de l’organisme grâce à une technique de laboratoire spécifique appelée microscopie à deux photons.
Quelques heures après avoir consommé le repas, les minuscules fragments plastiques étaient capables de franchir la barrière hémato-encéphalique et de se retrouver dans les capillaires de la cortex cérébrale. Les chercheurs soupçonnent qu’ils sont phagocytés par les cellules du système immunitaire et transportés dans le sang, jusqu’à atteindre le cerveau. Là, le désastre se produit. Les fragments, en effet, restent parfois bloqués dans de petits vaisseaux sanguins, générant des obstructions et des effets neurotoxiques; souvent, d’autres fragments les atteignent et les « bloquent » comme dans un accident de voiture en chaîne. Ce faisant, ils parviennent à obstruer le flux sanguin comme des thrombus, avec tous les risques que cela implique. En analysant le comportement des animaux, les chercheurs ont observé que ceux ayant des microplastiques dans le cerveau présentaient des anomalies neurologiques et motrices évidentes. Par exemple, ils avaient beaucoup plus de mal à marcher et parcouraient des distances plus courtes, par ailleurs, ils avaient plus de difficultés à réussir les tests de mémoire dans le cadre du classique labyrinthe. Parfois, les capillaires cérébraux se sont désobstrués et les fragments plastiques étaient dissous, cependant dans certains cas, les amas étaient encore présents même à la fin de la période de suivi.
Les résultats de cette étude mettent en évidence le grave impact des microplastiques dans le cerveau des rongeurs; comme souligné, nous ne savons pas si cela se produit également dans le cerveau humain, compte tenu de la différence dans la taille des capillaires cérébraux, mais la présence d’une cuillère à café entière de microplastiques dans notre tissu nerveux ne peut que nous inquiet Les détails de la recherche “Les microplastiques dans le système sanguin peuvent induire une thrombose cérébrale en provoquant une obstruction mobile et entraîner des anomalies neurocomportementales” ont été publiés dans la revue ScienceAdvances.