Des chercheurs révèlent que les marques étranges présentes sur les dents de certains enfants de l’ère glaciaire pourraient provenir de piercings faits dès l’enfance, plutôt que de maladies. Ces découvertes soulignent des pratiques sociales possibles et des appartenances culturelles, défiant notre compréhension des rituels anciens.
Des signes d’usure observés sur les dents de certains enfants de l’ère glaciaire semblent correspondre à des abrasions dues à l’utilisation de piercings aux joues, le labret, qui pourraient avoir été portés dès l’enfance. « Il semble que le premier piercing était réalisé durant l’enfance, car les signes d’usure sont évidents sur certaines dents de lait », a affirmé l’anthropologue, qui a également découvert que les adultes présentaient des signes d’usure plus marqués et sur plusieurs dents, ce qui pourrait être lié à l’utilisation de labrets plus grands au fil du temps.
« Dans le cas des pavloviens, avoir des labrets pourrait indiquer l’appartenance à un groupe social », a précisé Willman. La variation dans l’usure dentaire serait plutôt corrélée « à un choix individuel ou à différentes expériences au cours de la vie qui impliquaient une progression des labrets, comme la puberté ou le mariage. »
Cependant, sur les sites où des restes pavloviens ont été trouvés, aucun artefact n’a été identifié comme labret, peut-être parce que ces piercings étaient fabriqués à partir de matériaux périssables, tels que le bois ou le cuir, ou parce qu’ils ont disparu avec le temps, comme la plupart des objets utilisés quotidiennement par les sociétés de chasseurs-cueilleurs.
Cela a conduit les chercheurs à sous-estimer la complexité des cultures anciennes, qui auraient pu avoir des pratiques, telles que le port de piercings dès l’enfance. « Quoi qu’il en soit, la cause des marques sur les dents – a conclu Willman – l’uniformité dans les modèles d’usure suggère des comportements partagés parmi les populations pavloviennes tout au long de leur vie. »