Le comète C/2024 G3 (ATLAS) capte l’attention des astronomes depuis sa découverte en avril 2024. Sa trajectoire incertaine autour du Soleil promet des spectacles fascinants, mais son passage a aussi révélé les défis auxquels elle fait face, laissant présager un avenir intriguant pour ce voyageur céleste.
Les comètes sont toujours un spectacle céleste fascinant. Dans un cosmos aussi prévisible, l’apparition d’une nouvelle comète potentiellement brillante est toujours une inconnue et un rappel de notre petitesse dans cet univers. Les images capturées du comète C/2024 G3 (ATLAS) sont fabuleuses.
C/2024 G3 (ATLAS) : la comète et son destin
Découvert dans la nuit du 25 avril 2024 par le programme de suivi ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), le comète a montré un potentiel près du périhélie en 2025.
Cependant, un passage si proche du Soleil est toujours incertain. Rappelons le cas du C/2012 S1 ISON, qui s’est désintégré près de Noël 2013, ou du W3 Lovejoy, qui a survécu à un périhélie brûlant à seulement 140 000 km de la surface du Soleil et est devenu un magnifique comète dans l’hémisphère sud entre fin 2011 et début 2012.
Le G3 ATLAS a affronté un défi semblable, atteignant le périhélie à 14 millions de kilomètres du Soleil le 13 janvier.
Le télescope SOHO a capturé des images du comète près du Soleil, lorsqu’il a atteint une magnitude de -3,8, devenant le comète le plus brillant depuis le P1 McNaught en 2007.
Des enregistrements incroyables du voyageur galactique
Les images d’astronomes amateurs ont rapidement commencé à émerger, montrant le comète se déplaçant vers le sud et développant une belle queue de poussière.
Pour les observateurs de l’hémisphère nord, le G3 ATLAS a été un comète timide, n’étant visible que du 8 au 15 janvier. Il semble que les comètes les plus brillantes aient une préférence pour le ciel de l’hémisphère sud !
Peu ont réussi à l’observer après le périhélie, mais certains astrophotographes habiles ont capturé des traînées de poussière connues sous le nom de « sindinas » au-dessus de l’horizon au crépuscule.
Curieusement, les queues des comètes sont soufflées par le vent solaire, ce qui signifie que les queues de poussière et d’ions du G3 ATLAS ont voyagé devant le comète lui-même sur sa trajectoire vers l’extérieur du Système solaire.
Malheureusement, l’effet du périhélie semble avoir été dévastateur pour le comète. Des images prises autour du 18 janvier ont montré que le noyau était en train de s’affaiblir.
Peu de temps après, le G3 ATLAS est devenu un « comète sans tête », avec un noyau de plus en plus ténu, mais une queue encore brillante, créant un effet rayé impressionnant avant de disparaître.
L’avenir du comète C/2024 G3 (ATLAS)
Actuellement, le G3 ATLAS brille avec une magnitude de +5 et s’affaiblit dans la constellation de Piscis Austrinus.
Le comète est venu dans une orbite de 160 000 ans vers le Soleil, et les estimations indiquent qu’il faudra environ 600 000 ans pour compléter son orbite de sortie. Autrement dit, si un fragment survit, il ne reviendra dans le Système solaire interne que dans un très lointain avenir.
Pour l’instant, nous pouvons profiter de ces images spectaculaires du Comète G3 ATLAS. Avec un peu de chance, c’était le premier grand comète de 2025 !
