Une découverte fascinante révèle un exoplanète souffrant de vents équatoriaux vertigineux, atteignant des vitesses record. Une équipe d’astronomes a mis en lumière des phénomènes climatiques extraordinaires sur WASP-127b, un géant gazeux, nous offrant un aperçu captivant de ce monde lointain.
Un exoplanète a été découvert, frappé par des vents extrêmement puissants à son équateur. WASP-127b est un géant dont les courants d’air atteignent des vitesses allant jusqu’à 33 000 km/h.
Ces vents représentent le jet stream le plus rapide de leur catégorie jamais mesuré sur une planète.
Cette découverte a été réalisée grâce au VLT (Very Large Telescope) de l’ESO, situé au Chili, et nous offre une perspective unique sur les conditions climatiques de ce monde lointain.
L’exoplanète subit un enfer à son équateur
Tornades, cyclones et ouragans sont des phénomènes qui causent des dégâts sur notre planète, mais les scientifiques ont maintenant détecté des vents planétaires à une échelle totalement différente, bien au-delà du Système Solaire.
Depuis sa découverte en 2016, les astronomes étudient le climat de WASP-127b, une planète gazeuse géante située à plus de 500 années-lumière de la Terre. Cette planète est légèrement plus grande que Jupiter, mais possède seulement une fraction de sa masse, ce qui la rend « gonflée ».
Une équipe internationale d’astronomes a récemment fait une découverte inattendue : des vents supersoniques ravagent la planète.
Une partie de l’atmosphère de cette planète se dirige vers nous à grande vitesse, tandis que l’autre partie s’éloigne également à la même vitesse. Ce signal indique qu’il existe un vent jet extrêmement rapide, supersonique, qui circule autour de l’équateur de la planète.
Explique Lisa Nortmann, scientifique de l’université de Göttingen, en Allemagne, et principale auteure de l’étude.
Des vents à six fois la vitesse de rotation de WASP-127b
A 9 km par seconde (soit environ 33 000 km/h), ces vents se déplacent à presque six fois la vitesse à laquelle la planète tourne sur elle-même (bien que l’équipe n’ait pas mesuré directement la vitesse de rotation de la planète, on pense que WASP-127b subit un verrouillage de marée, ce qui signifie que la planète met autant de temps à tourner sur son propre axe qu’à orbiter autour de son étoile hôte).
En tenant compte de la taille de la planète et du temps qu’elle met à orbiter autour de son étoile, l’équipe a pu inférer la vitesse à laquelle elle tourne.
C’est quelque chose que nous n’avions jamais observé auparavant.
Déclare Nortmann.
C’est le vent le plus rapide jamais mesuré dans un jet stream circulant autour d’une planète. En comparaison, le vent le plus rapide jamais mesuré dans le Système Solaire a été trouvé sur Neptune, se déplaçant à « seulement » 0,5 km par seconde (1800 km/h).
Cette visualisation artistique de WASP-127b, une planète gazeuse géante située à environ 520 années-lumière de la Terre, montre les vents supersoniques récemment découverts circulant autour de l’équateur de la planète. Avec une vitesse de 9 km par seconde (33 000 km/h), c’est le jet stream le plus rapide de son genre jamais mesuré dans l’univers.
Une planète étrange
L’équipe, dont le travail de recherche a été publié dans la revue spécialisée Astronomy & Astrophysics, a cartographié le climat et la composition de WASP-127b en utilisant l’instrument CRIRES+, monté sur le VLT de l’ESO.
En mesurant comment la lumière de l’étoile hôte voyage à travers l’atmosphère supérieure de la planète, les scientifiques ont pu déterminer sa composition.
Les résultats confirment la présence de vapeur d’eau et de molécules de monoxyde de carbone dans l’atmosphère de la planète. Cependant, lorsque l’équipe a surveillé la vitesse de ce matériel dans l’atmosphère, elle a observé — à sa grande surprise — un pic double, indiquant qu’un côté de l’atmosphère se déplace vers nous tandis que l’autre s’éloigne de nous à grande vitesse.
Les chercheurs concluent que de puissants vents de jet stream autour de l’équateur pourraient expliquer ce résultat inattendu.
Téléscopes terrestres de plus en plus précis
Poursuivant leur cartographie météorologique, l’équipe a également découvert que les pôles sont plus froids que le reste de la planète et qu’il existe une légère différence de température entre le côté diurne et le côté nocturne.
Cela montre que la planète a des schémas climatiques complexes, tout comme la Terre et d’autres planètes de notre propre système solaire.
Ajoute Fei Yan, co-auteur de l’étude et professeur à l’Université des Sciences et Technologies de Chine.
Le domaine de l’exoplanétologie avance rapidement. Il n’y a pas si longtemps, les astronomes ne pouvaient mesurer que la masse et le rayon des planètes au-delà du Système Solaire. Aujourd’hui, des télescopes comme le VLT de l’ESO permettent aux scientifiques de cartographier le climat de ces mondes lointains et d’analyser leurs atmosphères.
Comprendre la dynamique de ces exoplanètes nous aide à explorer des mécanismes tels que la redistribution de la chaleur et les processus chimiques, augmentant notre compréhension de la formation planétaire et, potentiellement, éclairant les origines de notre propre système solaire.
Affirme David Cont, de l’Université Ludwig Maximilian de Munich, en Allemagne, et co-auteur de l’article scientifique qui décrit ces résultats.
Il est intéressant de noter qu’actuellement, des études comme celle-ci ne peuvent être réalisées que par des observatoires terrestres, car les instruments existants sur les télescopes spatiaux n’ont pas la précision nécessaire en matière de vitesse.
L’ELT (Extremely Large Telescope) de l’ESO, en construction près du VLT au Chili, et son instrument ANDES permettront aux chercheurs d’approfondir encore les schémas climatiques des planètes lointaines.
Cela signifie que nous pourrions probablement résoudre des détails encore plus fins des schémas de vent et étendre cette recherche à des planètes plus petites et rocheuses.
Conclut Nortmann.
Il est intéressant de noter qu’actuellement, des études comme celle-ci ne peuvent être réalisées que par des observatoires terrestres, car les instruments existants sur les télescopes spatiaux n’ont pas la précision nécessaire en matière de vitesse.
L’ELT (Extremely Large Telescope) de l’ESO, en construction près du VLT au Chili, et son instrument ANDES permettront aux chercheurs d’approfondir encore les schémas climatiques des planètes lointaines.
Cela signifie que nous pourrions probablement résoudre des détails encore plus fins des schémas de vent et étendre cette recherche à des planètes plus petites et rocheuses.
Conclut Nortmann.