Une étude sur des restes humains de l’âge du Fer en Grande-Bretagne a révélé des surprises concernant le rôle des femmes dans les sociétés celtiques. Les résultats suggèrent une structure matrilocale, avec des femmes détentrices de terres et d’influence, remettant en question des idées préconçues sur l’organisation de la société à cette époque.
Une étude sur l’ADN de restes humains datant d’environ 2 000 ans pourrait avoir révélé quelque chose de complètement inattendu concernant le rôle des femmes dans le modèle d’organisation sociale aux débuts de l’histoire humaine. L’étude s’est fondée sur l’analyse du génome de 57 individus inhumés dans des cimetières de l’âge du Fer dans le sud de la Grande-Bretagne, probablement appartenant aux Durotriges, les tribus celtiques vivant en Bretagne, dans la région correspondant à l’aire comprise entre le Dorset, le sud du Wiltshire et le Somerset méridional, avant l’invasion romaine.
À partir des résultats des analyses, un groupe de chercheurs du Trinity College de Dublin, en collaboration avec des archéologues de l’Université de Bournemouth et de l’Université de Bristol, a déduit que ces sociétés anciennes avaient une structure matrilocale, à la différence de ce qui a été jusqu’à présent considéré comme commun dans les sociétés européennes pendant le Néolithique, l’âge du cuivre et de bronze.
Qu’est-ce qu’une société matrilocale
Pour comprendre comment l’analyse de l’ADN d’individus ayant vécu il y a environ 2 000 ans – les cimetières d’où proviennent les restes ont été utilisés jusqu’à la conquête romaine de 43 après J.-C. – a permis aux chercheurs de reconstituer le rôle des femmes au sein de ces communautés, il est nécessaire de savoir que les historiens distinguent deux types de sociétés en fonction du rôle de chaque partenaire dans la structure de la communauté, celles patrilocales et celles matrilocales. Dans les premières, les femmes se déplacent pour s’installer près de la famille de l’homme, tandis que dans les secondes, les femmes restent dans leur noyau d’origine et ce sont les hommes qui viennent à elles.
Ce que nous savons du rôle des femmes
À ce stade, les chercheurs ont reconstitué les lignes de descendance possibles parmi les individus enterrés dans les cimetières de la région pour comprendre la nature des sociétés celtiques de l’âge du Fer. Ils ont découvert que la majorité des individus étaient apparentés par la ligne maternelle, tandis que les non-apparentés étaient principalement des hommes.
Ce résultat laisse supposer – selon les chercheurs – que les tribus celtiques étaient de type matrilocal, ce qui indique que les hommes quittaient leurs maisons pour se rendre dans celles de leurs compagnes. Cette caractéristique organisationnelle reflète également le statut attribué aux femmes et aux hommes au sein de la société : « Les informations génétiques et archéologiques – explique Daniel Lawson, professeur de Data Science à l’Université de Bristol – montrent que les femmes héritaient de la terre et du pouvoir d’influence dans la Grande-Bretagne de l’âge du Fer. Cela rouvre les interprétations des témoignages écrits laissés par les Romains sur ces peuples. »