Une immense tâche solaire, AR 3961, dont la taille équivaut à 4,5 fois celle de la Terre, se dirige vers notre planète au centre de l’astre solaire. Cette nouvelle formation pourrait déclencher des éruptions et des tempêtes solaires intenses, avec la promesse de magnifiques aurores visibles dans le ciel d’Italie.
La tache solaire AR 3961 est grande de 4,5 fois la Terre et pointe directement vers nous : elle se trouve au centre de l’équateur du Soleil. À quelques jours de la tache AR 3964, qui a grandi de manière exponentielle en un jour, une autre zone instable de l’étoile – beaucoup plus grande – pourrait déclencher des éruptions de Classe X et de potentielles tempêtes solaires aiguës sur Terre. De nouvelles aurores boréales pourraient également apparaître dans le ciel italien.
La tache solaire AR 3961. Crédit : NASA/SDO
Quelques jours après l’apparition rapide de la tache solaire AR 3964, qui est devenue deux fois plus grande que la Terre en seulement 24 heures, une autre tache inquiète les scientifiques. Il s’agit de AR 3961, un géant de quatre fois et demie la taille de notre planète qui a crû très rapidement. Aujourd’hui, lundi 20 janvier 2025, elle se situe exactement au centre du Soleil, dans la zone équatoriale, et est orientée vers notre planète. L’astrophysicien Tony Phillips de spaceweather.com a déclaré qu’il s’agit d’un des plus grands complexes de taches solaires du cycle solaire 25, actuellement au maximum de son activité magnétique, comme l’a confirmé la NASA en octobre dernier.
La croissance de la tache solaire AR 3961. Crédit : Spaceweather.com/ASA/SDO
Cette phase correspond à un plus grand nombre de taches solaires, des complexes plus vastes et des champs magnétiques plus turbulents, d’où peuvent émerger des éruptions (éruptions solaires) intenses et de violentes expulsions de masse coronale (CME). Ce flux de vent solaire, composé de particules électriquement chargées ou de plasma, est lui-même lié aux tempêtes géomagnétiques sur Terre et à la formation des aurores polaires à des latitudes plus basses, comme celles que nous avons observées en 2024 et au nouvel an 2025 dans les ciels d’Italie.
Au centre, l’énorme tache solaire AR 3961 Crédit : NASA/SDO
La nouvelle tache solaire AR 3961 a toutes les caractéristiques pour déclencher une puissante éruption de Classe X (la plus forte de toutes) avec, en conséquence, une CME possible. Étant tournée vers la Terre, elle pourrait provoquer une forte tempête solaire dans les jours qui suivent, entraînant des spectacles lumineux dans le ciel. Mais pour l’instant, nous n’avons aucune certitude. Ce qui est sûr, c’est que le complexe de taches solaires présente la classe de champs magnétiques la plus instable et tumultueuse, la beta-gamma-delta, tandis que les AR 3964, désormais situées aux marges de la photosphère du Soleil, dans le coin supérieur droit, sont de type beta-gamma.
Tâche solaire naissante devient deux fois la Terre en 24 heures : elle est instable et orientée vers nous
AR 3961, comme l’explique spaceweatherlive.com, est composée de 22 noyaux de taches solaires et possède une extension de 780MH, soit « milionesimes d’hémisphère solaire ». Pour faire un parallèle, la surface de la Terre possède une extension d’environ 170MH. Cela indique qu’AR 3961 est grande de 4,5 fois notre planète. Selon les calculs des experts, elle a une probabilité de 85 % d’émettre des éruptions ou des explosions solaires de classe C ; de 45 % de classe M ; et de 10 % de classe X, considérées comme les plus puissantes.
Les éruptions, récemment sonifiées par un groupe de chercheurs et un artiste, naissent généralement du phénomène de reconnexion des lignes de champs magnétiques des taches solaires, régions plus sombres et plus froides sur la photosphère du Soleil. Elles apparaissent ainsi parce que les champs magnétiques retiennent la chaleur des réactions nucléaires au cœur de l’étoile sans la laisser « jaillir à la surface », rendant ces zones plus froides et donc sombres ; les températures y sont de l’ordre de 3 700 °C contre 5 500 °C dans les régions environnantes. Lorsque les lignes des champs magnétiques se cassent et se reconnectent, elles libèrent d’énormes quantités de énergie et de radiations, les éruptions, qui, dans certaines circonstances, peuvent « arracher » du matériau solaire créant ainsi des CME. Si le vent solaire est dirigé vers la Terre, il peut déclencher des tempêtes géomagnétiques – allant de G1 (mineures) à G5 (extrêmes) – et des aurores polaires. Plus les taches solaires sont grandes et instables, plus les risques de phénomènes violents sur notre planète sont importants.
La tache solaire AR 3961 au centre. Crédit : NASA/SDO
Comme indiqué, nous n’avons aucune certitude quant à la survenance de telles éruptions et CME, mais le Soleil se trouve dans une phase très agitée et plusieurs fois ces dernières semaines et durant l’année 2024, nous avons vu de quoi il est capable. La tache solaire AR 3961 est un géant à surveiller, et tant qu’elle pointera directement vers la Terre, nous ne serons pas à l’abri de potentiels risques. Un phénomène semblable au célèbre événement de Carrington de 1859, provoqué par une énorme tache solaire ayant déclenché une tempête solaire extrême de Classe G5, pourrait avoir des conséquences dévastatrices sur le monde moderne, où les réseaux électriques et les connexions sont fondamentaux pour nos sociétés.
Des événements moins violents, comme les tempêtes G4 (aigus), peuvent donner lieu à des aurores polaires à des latitudes plus basses que la normale, et ainsi les aurores boréales (celles de l’hémisphère nord) et des phénomènes similaires comme les SAR peuvent se manifester dans les ciels d’Italie. Nous les avons observées les 10-11 mai et 10-11 octobre, ainsi que le 1er janvier 2025, bien que moins intensément. Il ne reste plus qu’à vérifier l’évolution de la grande tache solaire pour comprendre ce qui se passera dans les jours à venir. En général, le vent solaire met 2 à 3 jours pour atteindre la Terre, mais les CME très rapides peuvent toucher le champ magnétique terrestre en beaucoup moins de temps.