Une nouvelle recherche de l’Université de Stanford met en lumière l’impact des fibres alimentaires sur la santé. En agissant sur le microbiome intestinal, ces fibres pourraient moduler l’expression des gènes liés à la croissance mobile, offrant ainsi un potentiel pour contrer la prolifération des cellules cancéreuses.
Une étude de l’Université de Stanford a révélé comment certains sous-produits de la digestion des fibres favorisent des changements dans l’expression de gènes impliqués dans la croissance et la différenciation mobile, des mécanismes « importants pour interrompre ou contrôler la croissance mobile incontrôlée qui est à la base du cancer ».
Manger régulièrement des aliments riches en fibres est fondamental pour notre santé, en particulier pour le bon fonctionnement du système gastro-intestinal. Face à l’augmentation des cas de cancer du côlon dans les pays occidentaux, accompagnée d’un abaissement de l’âge moyen de survenue, un groupe de chercheurs de l’Université de Stanford a entrepris d’examiner plus en détail comment les fibres agissent sur le microbiome intestinal, c’est-à-dire l’ensemble des bactéries, bonnes et mauvaises, qui habitent l’intestin. D’ailleurs, selon une autre étude récente, c’est la présence de végétaux, surtout riches en fibres, qui rend une alimentation saine, car ils favorisent la fonctionnalité du microbiome.
Le rôle des fibres
L’étude découle d’une hypothèse sur le rôle des fibres qui n’avait cependant pas encore été confirmée. En effet, les scientifiques suspectaient déjà depuis longtemps que les fibres, en agissant sur le microbiome intestinal, pouvaient influencer indirectement l’expression génétique. Nous sommes dans le domaine de l’épigénétique : c’est-à-dire ce domaine de la génétique qui étudie comment les facteurs environnementaux, dont l’alimentation, peuvent provoquer des changements génétiques (ou plutôt dans l’expression des gènes) sans modifier directement la séquence de l’ADN. Actuellement, selon cette nouvelle étude, non seulement ce lien a été confirmé, mais il semble également être la raison de la fonction antitumorale jouée par de nombreux aliments riches en fibres.
Lorsque les fibres finissent dans l’intestin, elles agissent sur le microbiome intestinal, c’est-à-dire sur les bactéries qui le composent. Parmi d’autres effets, une fois digérées, les fibres activent la production d’acides gras à chaîne courte, parmi lesquels le propionate et le butyrate (ou acide butyrique). Au cours des différentes étapes de l’étude, l’une sur des souris et l’autre sur des cellules humaines de cancer du côlon traitées et non traitées, les chercheurs de l’Université de Stanford ont observé que ces composés produisaient des changements épigénétiques dans certains gènes qui jouent un rôle clé dans la croissance et la différenciation mobiles. Ces processus – expliquent les auteurs – sont « importants pour interrompre ou contrôler la croissance mobile incontrôlée qui est à la base du cancer ».
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De plus, la recherche a montré que « dans les cellules tumorales, le butyrate et, dans une moindre mesure, le propionate ont démontré des propriétés antiprolifératives« , un élément qui pourrait indiquer un possible mécanisme thérapeutique dans la régulation de la croissance des cellules. Non seulement cela, selon les chercheurs, ce « lien direct » établi entre les sous-produits de la digestion des fibres et les changements dans les gènes en fonction antitumorale pourrait concerner non seulement l’intestin, puisque ces acides gras à chaîne courte sont produits dans l’intestin, mais ils sont également transportés ailleurs dans le corps.