Kate Middleton a annoncé sa mise en rémission face au cancer, attirant l’attention des médias. La définition de la rémission peut prêter à confusion, car elle n’indique pas nécessairement la guérison. Un éclairage sur le sujet révèle des nuances essentielles sur cette étape cruciale du parcours de la maladie.
La princesse de Galles Kate Middleton a annoncé qu’elle est « en rémission du cancer » lors d’une rencontre au sein de l’hôpital où elle a été soignée. Cette excellente nouvelle a été accueillie avec joie par la presse britannique et internationale, qui met en lumière la situation médicale de l’épouse du prince William, malgré le peu de détails divulgués. On ne sait pas quelle forme de cancer elle combat, car cela n’a jamais été précisé, à la différence de ce qui a été dit pour le roi Charles III d’Angleterre, atteint d’un cancer de la prostate ; ce que nous savons, c’est que la princesse est actuellement en rémission de la maladie.
Dans sa déclaration, Kate Middleton a exprimé son soulagement et a affirmé qu’elle reste « concentrée sur la guérison », se disant prête à vivre « une année gratifiante ». Mais qu’indique exactement être en rémission du cancer ? Comme l’indiquent ses mots, cela ne veut pas dire qu’elle est guérie. En effet, le cancer est une maladie sournoise qui peut revenir (récidive) même des années après être « libéré » de la maladie. C’est pour cette raison que les patients en rémission continuent généralement à être soumis à des dépistages réguliers par les oncologues afin de s’assurer que tout progresse dans le bon sens. Dans certains cas, des thérapies de support et de maintien peuvent également se poursuivre.
Qu’indique être en rémission du cancer
Comme expliqué par la Cleveland Clinic, l’un des plus importants organismes médicaux des États-Unis, le terme ‘rémission’ indique que le traitement utilisé pour combattre la maladie « a réduit ou éliminé les symptômes et les signes du cancer ». Dans le cas de la princesse Kate, on sait qu’elle a suivi une longue et lourde chimiothérapie au Royal Marsden Hospital, où elle est désormais une fervente partisane. « La rémission peut durer des mois, des années ou toute une vie. La rémission n’indique pas que vous êtes libre du cancer (guéri), mais c’est un moment charnière important pour vous et votre équipe médicale », explique l’organisation américaine.
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La rémission de la maladie après cinq ans suivant le diagnostic (ou à la fin du traitement, selon le cas) est considérée comme un jalon très significatif pour les médecins et les patients, ainsi que dans les essais cliniques. À cet égard, l’AIRC souligne que l’Association italienne d’oncologie médicale (AIOM) considère comme « survivants » ceux qui sont encore en vie après « 3 ou 5 ans suivant le diagnostic ou la fin du traitement et qui se trouvent en rémission complète de la maladie ». Kate Middleton a annoncé avoir le cancer en mars 2024 par le biais d’un message vidéo, en soulignant qu’à l’époque, elle avait déjà commencé sa chimiothérapie.
Les deux types de rémission du cancer
Pour revenir à la rémission, la Cleveland Clinic explique qu’il en existe deux types : la rémission complète, où « il n’y a aucune preuve de cancer lors de le test physique, des analyses de sang ou des examens de diagnostic par imagerie » ; et la rémission partielle, où « les tumeurs cancéreuses sont au moins 50 % plus petites qu’auparavant et/ou les cellules cancéreuses ne semblent pas croître ». En ce qui concerne la rémission partielle de certaines leucémies et d’autres cancers sanguins, « la rémission partielle indique qu’il y a moins de cellules cancéreuses dans le sang ». Dans le cas de Kate, aucune mention n’a été faite d’une rémission complète. Le fait qu’elle ait souligné qu’elle était « concentrée sur la guérison » suggère une possible rémission partielle, mais il ne s’agit que d’une hypothèse. L’organisation américaine souligne également que certains oncologues considèrent que les patients en rémission du cancer après cinq ans sont guéris. Il est clair que ce n’est pas encore le cas ici, même si nous le souhaitons tous.
Il est intéressant de noter que certains cancers au stade avancé et métastatique (IV) peuvent également être en rémission grâce aux thérapies de nouvelle génération, mais ce sont généralement ceux diagnostiqués à un stade plus précoce qui en bénéficient le plus souvent. C’est pourquoi il est essentiel de se soumettre à des dépistages réguliers – là où cela est prévu pour sa tranche d’âge et de risque – et de se faire examiner lorsqu’on remarque quelque chose qui ne va pas. Une thérapie innovante et expérimentale, par exemple, a récemment montré qu’elle pouvait éliminer un type de cancer colorectal – parmi les plus courants et mortels – chez 100 % des patients.