Un lien fascinant relie la spondilite ankylosante juvénile, une pathologie inflammatoire chronique, à la vie tragique du poète Giacomo Leopardi. Des chercheurs soulignent que cette maladie aurait pu conditionner son existence et son œuvre, soulevant des questions sur la souffrance d’un génie littéraire.
La spondylarthrite ankylosante juvénile est une variante de la spondylarthrite ankylosante, une maladie inflammatoire chronique affectant la colonne vertébrale et les articulations sacro-iliaques (c’est-à-dire de l’os sacré) qui peut entraîner une réduction significative de la mobilité et des mouvements. En l’absence d’un traitement approprié, les formes les plus graves de cette pathologie peuvent provoquer la fusion des vertèbres, rendant impossibles ou très difficiles même les mouvements quotidiens les plus simples.
La variante juvénile de cette maladie a récemment été associée à l’histoire de Giacomo Leopardi. Selon une hypothèse récente, le poète de l’Infinito, l’une des figures les plus significatives de l’Italie du XIXe siècle, aurait souffert de cette condition. Cette idée a été suggérée par le professeur Erik Sganzerla, directeur de la neurochirurgie à l’hôpital San Gerardo-Université Bicocca de Milan, qui aurait trouvé des preuves suffisantes dans les plus de 1 900 lettres laissées par le poète marchigian. Il est important de préciser qu’il s’agit néanmoins d’une hypothèse, qui n’a pas reçu l’approbation unanime de la communauté scientifique. Comme l’indique la miniserie Leopardi – Le poète de l’infini, réalisée par Sergio Rubini et co-produite par Rai Fiction, l’histoire de sa vie commence après sa mort à Naples en 1837.
Qu’est-ce que la spondylarthrite ankylosante juvénile, la possible maladie de Giacomo Leopardi
La spondylarthrite ankylosante est une maladie inflammatoire chronique qui touche surtout la colonne vertébrale, mais peut parfois avoir des effets sur les articulations, y compris celles des genoux et des chevilles. Dans certains cas, de autres troubles non articulaires peuvent également survenir, comme la psoriasis, les maladies inflammatoires intestinales et l’uvéite, inflammation de l’uvée, la membrane fine située entre la cornée et la sclère.
Il ressent des picotements dans les jambes et d’autres symptômes, mais 24 heures plus tard, il est paralysé du cou vers le bas.
Bien que la cause de la pathologie soit encore inconnue, il est certain que des facteurs génétiques jouent un rôle fondamental. En effet, il a été observé que 90 % des personnes atteintes de cette maladie présentent le gène (HLA-B27). De plus, les membres de la famille proche des patients ont un risque de développer la maladie de 10 à 20 fois supérieur à la moyenne.
Dans la variante juvénile, qui serait celle de Giacomo Leopardi, la maladie est considérée comme une forme d’arthrite chronique infantile, touchant principalement les articulations des membres inférieurs. L’inflammation peut également concerner dans cette forme les enthèses, c’est-à-dire les points d’insertion des ligaments et des tendons sur les os, surtout au niveau des pieds.
La spondylarthrite ankylosante est trois fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes et se manifeste souvent à un jeune âge, généralement entre 20 et 40 ans. Le symptôme le plus courant au début – explique la fondation Humanitas – est la douleur au bas du dos d’origine inflammatoire. Toutefois, dans la variante juvénile, elle peut apparaître à partir de 10 ans.
Quels sont les symptômes
Les symptômes de la spondylarthrite ankylosante peuvent varier d’un patient à l’autre. En général, le symptôme le plus commun, ainsi que l’un des premiers, est la douleur au bas du dos d’origine inflammatoire. Cette douleur – explique la fondation Humanitas – se distingue de la douleur mécanique parce qu’elle augmente au repos, peut être accompagnée de raideur au réveil et diminue avec le mouvement.
La douleur peut également concerner les articulations périphériques et les enthèses. Une arthrite de la hanche et de l’épaule peut se manifester. De plus, si la maladie est accompagnée des manifestations extra-articulaires énumérées précédemment, les symptômes peuvent également affecter d’autres organes: par exemple, la présence d’uvéite peut entraîner des rougeurs et des douleurs oculaires, rendant l’œil très sensible à la lumière.
La théorie de Sganzerla s’appuierait sur les conditions décrites par Leopardi dans ses échanges épistolaires. En effet, les symptômes, tels que les troubles urinaires et visuels, la déformation vertébrale et les complications pulmonaires ou cardiopulmonaires, ainsi que l’état physique du dernier Leopardi, ont été cités. Pour illustrer cela, dans une interview accordée au Corriere della Sera, Sganzerla a évoqué les mots d’un correspondant de Leopardi, le marquis Filippo Solari, qui a écrit avoir « laissé Giacomino de 16 ans sain et droit, et l’ayant retrouvé après 5 ans ‘consumé et déformé’« , faisant référence, selon le chercheur, à sa cyphose dorsale.
Comment diagnostiquer la spondylarthrite ankylosante juvénile
Comme dans d’autres formes de spondylarthropathies pédiatriques, dont la spondylarthrite ankylosante juvénile fait partie, l’arthrite et l’enthésopathie, c’est-à-dire l’inflammation des enthèses, sont des symptômes plutôt communs. Cette condition peut provoquer une douleur et une faiblesse aux points d’insertion des tendons sur l’os. Étant donné que chez les enfants, elle affecte souvent les enthèses au niveau du pied, elle peut également entraîner des formes de handicap.
Cependant, les phases initiales peuvent se manifester simplement par des douleurs et des limitations fonctionnelles. Pour le diagnostic, il n’existe pas d’examens spécifiques, mais le diagnostic est clinique et s’appuie sur des examens instrumentaux, tels que l’IRM (imagerie par résonance magnétique) et le scanner (tomodensitométrie).