Les lancements du Super Heavy de SpaceX, une avancée technologique impressionnante, soulèvent cependant des préoccupations majeures. Ses puissants bruits de détonation, bien supérieurs à ceux de ses prédécesseurs, suscitent des inquiétudes quant à leur impact sur les communautés environnantes, tant sur la santé que sur l’environnement.
Les explosions soniques générées par la fusée Super Heavy de Starship (SpaceX), la plus puissante jamais construite, inquiètent les scientifiques en raison des niveaux sonores produits lors du décollage et surtout pendant l’atterrissage de précision dans les bras de la tour de lancement – une manœuvre sans précédent qui, lors du premier retour d’essai de la fusée du système Starship d’Elon Musk en octobre, a produit un bruit assourdissant, comparable à celui d’un coup de feu à bout portant dans les zones avoisinantes du site de lancement.
“C’était vraiment l’une des choses les plus bruyantes que j’ai jamais entendues ou expérimentées”, a déclaré Noah Pulsipher de la Brigham Young University à Provo, dans l’Utah, co-auteur d’une étude récente sur les explosions soniques générées lors de ces lancements. Les explosions soniques sont les sons produits lorsque un objet, comme une fusée ou un avion, dépasse la vitesse du son dans l’air (environ 1 235 km/h) : dans le cas de la fusée Super Heavy, ces explosions soniques peuvent être perçues à des kilomètres du site de lancement Starbase, situé à Brownsville, au Texas.
Puissance et risques des explosions soniques de la fusée Super Heavy de Starship
Selon l’étude, publiée dans la revue JASA Express Letters, le bruit de l’explosion sonique de la fusée Super Heavy a un niveau sonore perçu qui est au moins dix fois plus puissant que le rugissement d’une fusée Falcon 9 de SpaceX et de quatre à six fois plus fort que celui du Space Launch System (SLS) de la NASA.
Avec l’intention de lancer des dizaines, voire des centaines de Super Heavy par an, les préoccupations environnementales et pour les communautés voisines demeurent pertinentes.
Les problèmes liés aux explosions soniques peuvent inclure des dommages auditifs potentiels, des blessures structurelles aux bâtiments et le dérangement de la faune dans les zones proches du site de lancement. Les données sur les niveaux sonores enregistrés dans huit sites voisins dans un rayon de 35 km du site de lancement de la fusée Super Heavy ont en effet montré qu’à certains endroits, le bruit d’explosion sonique a atteint 146 décibels. “C’est comme se trouver à quelques mètres d’un tir sans protection auditive – a précisé le professeur Kent Gee de la Brigham Young University et co-auteur de l’étude –. Chaque fois qu’on entend un bruit aigu dépassant 140 décibels, il y a un risque non négligeable de perte auditive.”