Un individu de 65 ans a été hospitalisé en raison d’une infection grave par le virus de la grippe aviaire H5N1 en Louisiane, marquant un premier cas aux États-Unis. Ce virus, responsable de la mort de millions d’oiseaux, pourrait évoluer et menacer la santé humaine, suscitant des inquiétudes sur une éventuelle pandémie.
Un homme de 65 ans de la Louisiane est la première personne des États-Unis à avoir une infection grave due à la grippe aviaire. Les CDC ont signalé que la souche impliquée est l’H5N1 hautement pathogène.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont annoncé le premier cas grave d’influenza aviaire dans le pays. Il s’agit d’un homme de 65 ans de Louisiane, actuellement hospitalisé. La souche responsable est celle de la grippe A(H5N1) hautement pathogène (HPAI), impliquée dans une dramatique épidémie parmi les animaux non humains survenue à la fin de 2021. Le virus a entraîné la mort de centaines de millions d’oiseaux sauvages et d’oiseaux d’élevage à travers le monde, certains ayant été abattus pour prévenir la propagation du pathogène. La circulation significative a transformé la grippe aviaire en panzootie, touchant un très grand nombre d’espèces, y compris des mammifères. Parmi eux se trouvent des renards, des mustélidés, des chats, des ours et des pinnipèdes (phoques et otaries).
Récemment, l’infection s’est étendue aux élevages de bovins laitiers aux États-Unis, où elle a parfois réussi à franchir la barrière des espèces (spillover) pour infecter les éleveurs. Comme indiqué dans un communiqué de presse des CDC, depuis avril de cette année, 61 cas d’influenza aviaire chez les humains ont été signalés, principalement parmi les travailleurs des élevages, ayant présenté des symptômes grippaux légers tels que la fièvre, la conjonctivite et la rhinorrhée. Comme mentionné précédemment, celui de Louisiane est le premier cas grave détecté chez un homme aux États-Unis. Le mois dernier, le Canada a annoncé le cas d’un adolescent hospitalisé pour cette infection.
Des enquêtes menées sur place ont déterminé que l’homme avait été en contact avec des oiseaux de basse-cour morts ou malades. “Alors qu’une enquête sur la source de l’infection en Louisiane est en cours, il a été établi que le patient avait été exposé à des oiseaux malades et morts dans des groupes d’animaux de basse-cour,” ont souligné les CDC. “C’est le premier cas d’influenza aviaire H5N1 aux États-Unis qui a été lié à l’exposition à un groupe d’animaux de basse-cour,” a ajouté l’agence fédérale américaine. Les tests de laboratoire effectués sur des échantillons biologiques prélevés sur l’homme ont indiqué que le génotype impliqué était le D1.1, déjà détecté dans certains cas humains identifiés en Amérique du Nord, entre la Colombie-Britannique et l’État de Washington. “Ce génotype de la grippe aviaire H5N1 est différent du génotype B3.13 observé chez les vaches laitières, dans des cas humains sporadiques dans plusieurs états et dans certains foyers de volaille aux États-Unis,” expliquent les CDC. Il s’agit de données préliminaires ; des analyses complètes permettront d’identifier la présence possible de mutations préoccupantes.
Les virologues soulignent en effet que le virus de la grippe aviaire n’est pas particulièrement efficace pour infecter les cellules humaines, donc même s’il circule depuis de nombreuses années, il a seulement causé quelques cas et foyers sporadiques en Asie. La propagation massive déclenchée par la panzootie débutée en novembre 2021 pourrait cependant changer la situation, permettant au pathogène d’évoluer vers la seule mutation nécessaire pour effectuer le saut d’espèce définitif vers l’homme. Selon les experts, il ne s’agit pas de savoir si cela se produira, mais de quand. Lorsque cela se produira, nous serons confrontés à une nouvelle pandémie. Les experts soulignent que cela pourrait être beaucoup plus grave que celle de COVID-19, en raison d’un taux de mortalité pouvant atteindre 50 pour cent. Des analyses approfondies sur les échantillons du patient de la Louisiane permettront de clarifier la présence de potentielles mutations préoccupantes.