Malgré des retards successifs qui alimentent des inquiétudes, la NASA assure que la santé des astronautes Wilmore et Williams n’est pas en danger. Leur retour sur Terre, prévu initialement pour une semaine, a été repoussé à fin mars 2025 en raison de problèmes techniques rencontrés avec leur capsule. Fascinant, n’est-ce pas ?
Le retour reporté a alimenté la rhétorique « du non retour », et pourtant, comme l’explique la NASA, les retards font partie de la routine des vols spatiaux. L’agence a ajouté que le retour retardé ne mettra pas en péril la santé de Wilmore et Williams.
Ils ne peuvent toujours pas revenir sur Terre. Butch Wilmore et Suni Williams, les deux astronautes de Boeing Starliner, sont bloqués dans l’espace depuis des mois. Ils ont décollé à bord de la capsule Starliner pour la mission Crew Flight test le 5 juin 2024. Ils devaient revenir après une semaine, mais suite à une série de problèmes techniques, le retour a été repoussé à février 2025. Actuellement, la NASA a annoncé qu’ils ne pourront pas revenir sur Terre avant fin mars.
C’est la troisième fois que le retour de Wilmore et Williams est reporté. Comme l’explique la NASA, les deux astronautes devront rester sur la Station Spatiale Internationale en raison d' »un retard dans la préparation d’une nouvelle capsule Dragon pour la mission ». Celle-ci devrait être terminée d’ici fin mars. La NASA a ajouté que le retard ne mettra pas en danger la vie des astronautes.
Que s’est-il passé durant la mission Boeing Starliner
La capsule de Boeing Starliner a été lancée le 5 juin 2024 depuis Cape Canaveral, en Floride. Wilmore, 61 ans, et Williams, 58 ans, sont les premiers à voyager à bord de la capsule réalisée par l’entreprise. La mission devait durer 8 jours, mais quelque chose a mal tourné.
Une fois amarrés à la ISS, les premiers problèmes ont commencé. Parmi ceux-ci, des doutes sur les paramètres de sécurité, des fuites d’hélium, et des bruits étranges. La mission s’est d’abord étendue de quelques jours, puis de quelques semaines, et encore de quelques mois.
La sécurité des astronautes
“La Station Spatiale Internationale a récemment reçu deux vols de ravitaillement en novembre et est bien fournie, elle a tout ce dont l’équipage a besoin : nourriture, eau, vêtements et oxygène« , a souligné la NASA.
« Le vaisseau spatial de ravitaillement a également apporté des objets spéciaux pour l’équipage afin de célébrer les fêtes à bord de la plateforme orbitale. » L’agence spatiale a évalué la possibilité d’utiliser une capsule différente pour ne pas retarder le retour sur Terre, mais a finalement décidé que « la meilleure option était d’attendre que la nouvelle capsule transporte le prochain équipage. »
Quand reviendront Wilmore et Williams
Le retour reporté a alimenté la rhétorique « du non retour », et pourtant, comme l’explique la NASA, « les retards font partie de la routine des vols spatiaux ». Comme l’expliquent les experts il n’y a rien d’étrange dans les retards lors des vols spatiaux expérimentaux.
« C’est ce qu’on appelle une mission de test, cela s’appelle un vol d’essai avec équipage et l’une des choses est de gérer les problèmes imprévus », a expliqué Jerry Stone, associé senior au Space Studies Institute et auteur de One Small Step.
Wilmore et Williams devraient revenir vers fin mars, au plus tard début avril, a déclaré la NASA. La construction de la capsule pourrait cependant retarder davantage leur retour sur Terre.