Le programme de ricongelation de l’Arctique a enregistré des avancées notables avec l’épaississement du manteau de glace à Cambridge Bay, mais des experts soulignent les risques potentiels pour l’environnement. Ce projet ambitieux, qui vise à contrer la fonte des glaces, suscite des débats sur son efficacité à grande échelle.
Le programme de ricongelation de l’Arctique, lancé il y a deux ans avec les premiers tests en Alaska, est actuellement opérationnel à Cambridge Bay, au Canada. Il a débuté à produire des résultats significatifs : l’objectif étant de préserver la glace marine arctique, dont la réduction a des conséquences graves sur le climat mondial, en freinant sa fonte induite par le réchauffement climatique.
Ce projet, mené par la société britannique Real Ice, consiste à créer un nouveau manteau de glace en forant dans la glace marine et en pompant l’eau de mer à la surface. À Cambridge Bay, où les opérations ont commencé en janvier dernier, la nouvelle glace a recouvert une superficie d’environ 13 kilomètres carrés, ajoutant en moyenne 50 centimètres d’épaisseur entre janvier et mai par communiqué à une zone de contrôle. Le nouveau cycle d’interventions à Cambridge Bay a démarré en novembre dernier et, au cours des dix premiers jours, 130 kilomètres carrés ont déjà été couverts, avec le manteau de glace de cette région devenant plus épais de 10 centimètres, et, sur la base des résultats précédents, l’équipe de Real Ice prévoit une augmentation de l’épaisseur de la glace comprise entre 40 et 80 centimètres.
Le plan final prévoit d’automatiser le processus en utilisant des drones sous-marins alimentés à l’hydrogène vert, pour créer des trous dans la glace à partir du fond de la banquise à l’aide de foreuses chauffées. Real Ice estime que le coût de l’opération sera entre 5 et 6 milliards de dollars par an pour congeler la glace sur une superficie de 240 000 kilomètres carrés, une zone considérée comme suffisamment étendue pour “ralentir, voire inverser, les pertes de glace marine estivale dans l’Arctique”, a expliqué à CNN Andrea Ceccolini, co-directeur de Real Ice.
Inquiétudes sur les « conséquences imprévues » du programme
Le plan de ricongelation de la glace marine arctique est captivant, mais de nombreux scientifiques remettent en question son efficacité à grande échelle. Dans un communiqué récent sur les projets de géoingénierie polaire, les experts mettent en garde contre la “possibilité de graves conséquences imprévues”, notamment l’impact environnemental d’un “niveau sans précédent” de présence humaine dans l’Arctique.
La faisabilité à grande échelle de cette solution est également considérée comme “extrêmement discutable”, a déclaré Liz Bagshaw, professeure associée de changements environnementaux polaires à l’Université de Bristol. Elle a également mis en garde contre des impacts écologiques potentiels à grande échelle sur une région vulnérable. “De telles interventions sont moralement discutables dans le meilleur des cas et, au pire, éthiquement irresponsables.”