La missione Artemis II, première mission habitée de la NASA qui orbitera autour de la Lune, est désormais repoussée à avril 2026 en raison de problèmes techniques. Les vérifications de la capsule Orion ont révélé des défaillances de son bouclier thermique, entraînant des retards qui affectent également les futures missions lunaires.
La mission Artemis II de la NASA, la première avec équipage qui orbitera autour de la Lune, ne sera pas lancée avant avril 2026. Déjà reportée à septembre 2025, la mission est à nouveau reprogrammée : les vérifications de la capsule Orion et de son bouclier thermique testés lors de la mission sans équipage Artemis I ont montré que le bouclier s’est fissuré et a été partiellement érodé lors du retour dans l’atmosphère terrestre.
Une image de la mission Artemis 1 de la NASA, la première du programme Artemis, qui voit aujourd’hui un nouveau report du lancement d’Artemis 2 après certaines critiques émergentes lors de la vérification du bouclier thermique de la capsule Orion (en photo) / Crédit NASA
Un nouveau report de la NASA pour le lancement d’Artemis 2, la première mission qui ramènera des humains à voyager vers la Lune : l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, l’a annoncé lors d’une conférence de presse, expliquant que le lancement de la mission qui verra des astronautes en orbite autour de la Lune est repoussé à avril 2026, tandis que la mission suivante avec atterrissage, Artemis 3, ne se déroulera pas avant 2027.
La deuxième mission du programme Artemis – Artemis II officiellement – avait déjà subi un retard et était programmée pour septembre 2025. Le nouveau report survient après que la NASA a terminé le test de la capsule Orion et de son bouclier thermique, testés lors de la première mission d’essai sans équipage de 2022, Artemis 1 : les vérifications ont révélé que le bouclier s’est fissuré et a été partiellement érodé lors du retour dans l’atmosphère terrestre.
La mission Artemis 2 sur la Lune repousse à 2026
Les quatre astronautes de la mission Artemis 2 – les Américains Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et le Canadien Jeremy Hansen – n’orbiteront pas autour de la Lune avant 2026. Le nouveau report repousse également le lancement de la mission Artemis 3 qui ramènera les astronautes à laisser leurs empreintes sur le sol lunaire après plus de 50 ans depuis la dernière des missions Apollo de la NASA, désormais retardée jusqu’en 2027.
Lors de la troisième mission du programme Artemis, les astronautes atterriront à bord de l’une des nouvelles capsules spatiales Starship d’Elon Musk. “Si le atterrisseur SpaceX est prêt, nous comptons lancer Artemis III à la mi-2027 – a déclaré Nelson – . Cela se produira bien avant l’intention annoncée par le gouvernement chinois d’atterrir sur la surface lunaire d’ici 2030.
La cause du nouveau report de la mission Artemis 2
Le nouveau report de la mission Artemis 2 a été décidé après les résultats des vérifications menées par la NASA sur le vaisseau spatial Orion et son bouclier thermique : l’enquête approfondie a révélé que le bouclier a subi “une perte inattendue de matériel carbonisé” lors du retour du vol d’essai sans équipage Artemis I. Ce problème pourrait cependant être résolu en modifiant la trajectoire du vaisseau Orion lors de son entrée dans l’atmosphère terrestre, ralentissant de environ 40 000 km/h à environ 525 km/h, avant que ses parachutes ne s’ouvrent pour l’amerrissage dans l’Océan Pacifique.
“Tout au long de notre processus d’enquête sur le phénomène du bouclier thermique et de détermination d’un parcours futur, nous sommes restés fidèles aux valeurs fondamentales de la NASA – a précisé Catherine Koerner, responsable de la gestion et développement des systèmes du programme Artemis – . Mise à jour de nos plans de mission est un pas positif pour garantir l’atteinte en toute sécurité de nos objectifs sur la Lune, en développant les technologies et les capacités nécessaires pour les missions avec équipage sur Mars.”
Le programme Artemis, structuré en trois missions pour explorer le pôle sud de la Lune, a été lancé sous la présidence de Donald Trump : son objectif n’est pas seulement de ramener des humains sur la Lune, mais aussi d’entreprendre une voie qui mènera à la création de bases lunaires permettant d’établir une présence humaine durable et, par la suite, de lancer des missions vers Mars.