Dans un tournant majeur, l’Internet Archive a décidé d’abandonner sa lutte juridique pour le prêt de livres numériques après une défaite au tribunal. Conformément au verdict, l’organisation va restreindre l’accès à certains livres digitaux, suscitant des inquiétudes quant à l’avenir de l’accès à la littérature dans le domaine numérique.
A hot potato: Après avoir été battu en justice, l’Internet Archive a décidé de ne plus poursuivre la voie légale dans son combat sur le prêt de livres numériques. L’organisation à but non lucratif se conformera au verdict du Second Circuit, restreignant le choix des utilisateurs de livres numériques à la demande des éditeurs.
Dans un récent article sur son blog officiel, l’Internet Archive (IA) a confirmé que l’affaire « Hachette contre Internet Archive » en est finalement à sa conclusion. L’organisation, fondée en 1996, est « profondément déçue » par le verdict récent de la Cour d’appel du Second Circuit, mais a décidé de ne pas demander au Tribunal suprême des États-Unis de réexaminer l’affaire.
Les principaux éditeurs américains ont poursuivi l’IA concernant son système de prêt numérique contrôlé (CDL), un programme de prêt où les utilisateurs pouvaient « emprunter » des copies numériques de livres physiques achetés par l’organisation au fil des ans. Le nombre de copies numériques disponibles au prêt était le même que celui des copies détenues par l’IA, bien que cette restriction ait été partiellement assouplie pendant la pandémie de COVID-19.
Les bibliothèques traditionnelles peuvent fournir un service de prêt similaire, mais elles le font après avoir payé des frais de licence aux éditeurs. L’Internet Archive avait tenté d’argumenter que ces frais étaient trop élevés, affirmant que les utilisateurs à faible revenu bénéficiaient de son programme. La Cour d’appel du Second Circuit a finalement pris le parti des éditeurs, contraignant l’Archive à retirer 500 000 livres de son CDL et à payer une somme non divulguée pour régler l’affaire.
L’IA déclare désormais qu’elle continuera d’honorer l’accord avec l’Association des éditeurs américains (AAP), retirant des livres spécifiques de son service de prêt après avoir reçu une demande directe d’un membre de l’AAP. L’Archive a tenté de recruter des lecteurs, des auteurs et des éditeurs alternatifs dans sa croisade pour un prêt numérique libre, envoyant à l’AAP une pétition avec plus de 120 000 signatures pour tirer la sonnette d’alarme sur les effets néfastes de l’affaire.
L’Archive reste en activité malgré les revers juridiques et le piratage massif qu’elle a subi ces dernières semaines. Chris Freeland, directeur des services de bibliothèque de l’IA, a confirmé que l’organisation continuera à plaider pour un marché du livre numérique plus accessible. Le fondateur de l’Internet Archive, Brewster Kahle, avait initialement averti que les éditeurs pourraient détruire l’organisation. Il avait également prévenu que le procès pourrait mettre un frein à d’autres bibliothèques numériques.
Maintenant que l’affaire Hachette contre l’Internet Archive est conclue, l’IA espère revenir à la préservation d’énormes quantités d’artefacts numériques, comme elle le fait depuis des années. L’Archive fournit bien plus que de simples ebooks, et le nombre de collections curieuses ou historiquement significatives acquises par l’organisation ne cesse de croître.