La mission tant attendue de la NASA, qui enverra des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis des décennies, a été reportée. Ce voyage marquant réunira des astronautes américains et un canadien, avec pour objectif de tester des systèmes clés de la capsule Orion avant d’aller plus loin dans l’espace.
La mission Artemis II, initialement prévue pour fin 2025, a été repoussée à avril 2026. Cette mission verra les astronautes de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch, ainsi que l’astronaute de l’Agence Spatiale Canadienne Jeremy Hansen, effectuer un vol autour de la Lune.
Des systèmes clés de la capsule spatiale Orion, tels que son équipement de support de vie, seront testés durant cette mission. Par la suite, mi-2027, la mission Artemis III emmènera des astronautes à la surface lunaire, en utilisant la Starship de SpaceX, une navette spatiale actuellement en développement et conçue pour des lancements commerciaux.
Ce retard est survenu après une enquête approfondie sur des problèmes relatifs à l’écusche thermique de la navette Orion, qui ont été mis en évidence lors d’une mission d’essai sans équipage à la fin de 2022.
À la suite du retour de la capsule sur Terre, les ingénieurs ont découvert des morceaux carbonisés de l’écusson thermique, qui s’était détaché de façon inattendue. Ce système est essentiel pour protéger l’équipage de températures atteignant près de 5000 degrés Fahrenheit lors de la réentrée.
La NASA a identifié la cause du problème, qui était en partie due à la durée de temps que la navette avait passé dans l’atmosphère lors de la réentrée. L’agence a déterminé que l’écusson thermique serait sûr pour Artemis II et son équipage, avec des ajustements dans la trajectoire de retour de la navette pour limiter le temps d’exposition à la chaleur de la réentrée.
Selon Bill Nelson, l’administrateur de la NASA, lors d’une conférence de presse récente, « l’espace est exigeant ». Par conséquent, ces mois supplémentaires fourniront aux équipes le « temps nécessaire pour s’assurer que la capsule Orion est prête à transporter en toute sécurité nos astronautes vers l’espace profond et de retour sur Terre ».
Parfois, dans l’espace, les retards sont agonisants. Ralentir est pénible et ce n’est pas ce que nous aimons faire. Nous apprécions le risque de ralentir pour comprendre la cause principale, déterminer un chemin à suivre [et] agir pour Artemis II et Artemis III.
A déclaré le commandant de la mission Artemis II, Reid Wiseman.