Un étudiant a fait une découverte révolutionnaire en identifiant un composé antibiotique et antitumoral issu de bactéries extraites des excréments d’un oiseau. Ce composé, capable de tuer des cellules cancéreuses en laboratoire, représente une avancée prometteuse pour la recherche médicale et souligne l’importance d’impliquer les jeunes dans la science.
Un élève du collège a découvert un nouveau composé aux propriétés antibiotiques et antitumorales. Ce composé, produit par une bactérie trouvée dans les excréments d’un oiseau, nommé Orfamide N, a réussi à éliminer des cellules de tumeurs malignes de la peau et des ovaires lors de tests en laboratoire.
Un jeune étudiant américain inscrit au collège a découvert un nouveau composé aux propriétés antitumorales, démontrées lors de tests en laboratoire. Plus précisément, il a montré des capacités cytotoxiques envers les cellules de mélanome (un cancer de la peau courant) et de cancer des ovaires, tuant les cellules en culture sur une capsule de Petri. Ce nouveau composé, nommé par les scientifiques Orfamide N, est produit par la bactérie Pseudomonas idahonensis que le jeune a isolée à partir d’un exemplaire d’excréments d’une oie.
Il est quelque peu surprenant d’imaginer qu’un étudiant si jeune puisse manipuler un matériel biologique aussi dangereux, cependant, il a été impliqué dans un projet de recherche vertueux appelé « Chicago Antibiotic Discovery Lab », visant à promouvoir l’engouement pour les matières STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) parmi les jeunes. Son travail a toujours été supervisé par des scientifiques du Département des Sciences Pharmaceutiques au Centre pour les Sciences Biomoléculaires de l’Université de l’Illinois, qui se sont assurés que toutes les procédures étaient exécutées avec des critères stricts de biosécurité. Les élèves du groupe « Boys and Girls Clubs of Chicago » (BGCC) ont été impliqués dans le cadre d’un partenariat entre les communautés locales et le prestigieux établissement de Chicago.
L’objectif spécifique, comme le suggère le nom du projet, était de promouvoir l’importance de la découverte de nouveaux antibiotiques, encourageant élèves et étudiantes à rechercher des molécules précieuses dans des composés naturels. Ces médicaments perdent de leur efficacité en raison de l’antibiorésistance et il est crucial d’en trouver de nouveaux ; des projets comme celui-ci permettent d’initier les enfants et les jeunes aux sciences, créant de nouvelles générations de scientifiques qui pourraient apporter une contribution significative à la recherche à l’avenir. Mais comme le montre l’initiative de l’Université de l’Illinois, les résultats peuvent se manifester dès le plus jeune âge.
Avec ses camarades, le jeune auteur de la découverte avait été formé à isoler correctement des bactéries à partir d’un exemplaire naturel ; pour sa recherche, il a choisi d’explorer les excréments d’une oie. Un choix audacieux, également en raison des risques associés à la circulation massive parmi les oiseaux domestiques et sauvages du virus de la grippe aviaire A (H5N1), mais aussi chez d’autres animaux comme les vaches laitières. Actuellement, ce virus n’est pas considéré comme apte à infecter les humains, néanmoins des infections sont de plus en plus rapportées chez les éleveurs américains et il existe des craintes qu’il puisse déclencher une grave pandémie à l’avenir. Mais revenons à l’expérience.
A partir des excréments de l’oie, le jeune a réussi à isoler une colonie de Pseudomonas idahonensis, une bactérie gram-négative. De cette bactérie, les scientifiques collaborant avec l’étudiant ont isolé un lipodépsipeptide cyclique particulier, un composé chimique inédit, nommé Orfamide N. Il se caractérise par « dix acides aminés D/L mixtes et un résidu d’acide (Z)-3 R-hydroxydéc-9-énoué », comme expliqué dans l’abstract de l’étude. Après avoir déterminé avec précision la structure moléculaire à l’aide de diverses techniques – résonance magnétique nucléaire, spectrométrie de masse à ionisation électrospray, analyse avancée de Marfey – les chercheurs ont testé les propriétés du composé, à la lumière des précédents orfamides identifiés. Non seulement une action antibiotique a été mise en évidence, comme prévu dans le projet, mais aussi une activité antitumorale. Testé sur des cellules en culture de mélanome humain et de carcinome ovarien, l’Orfamide N s’est révélé cytotoxique à des concentrations de 11,06 et 10,50 μM. Évidemment, les propriétés antibiotiques et antitumorales devront être confirmées par d’autres études approfondies ; il est prématuré d’affirmer qu’un tel composé pourrait conduire à de nouvelles thérapies efficaces.
« Dans l’ensemble, nous avons démontré qu’il est possible d’intégrer la sensibilisation éducative avec la découverte de produits naturels de haute qualité, tout en renforçant la relation entre l’université et la communauté qu’elle sert », ont expliqué les professeurs Brian T. Murphy et les autres auteurs de l’étude. Les détails de la recherche intitulée « Découverte du nouveau lipodépsipeptide cyclique Orfamide N via un partenariat avec des étudiants du collège Boys and Girls Club » ont été publiés dans la revue scientifique ACS Omega.