Un petit astéroïde surnommé « mini lune » quittera bientôt notre voisinage, mais il promet de revenir dans 30 ans. Les scientifiques observent ce corps céleste fascinant qui, même s’il ne s’est jamais mis en orbite autour de la Terre, a captivé l’attention des astronomes et du grand public.
Ce n’est pas une roche de taille à être plus qu’un petit astéroïde inoffensif. Surnommé mini lune, ce petit corps céleste a ses jours comptés ici dans notre voisinage. Toutefois, le petit visiteur promet de revenir dans… 30 ans !
La Terre dit adieu à sa mini lune
Une « mini lune », qui a flotté autour de la Terre au cours des deux derniers mois, s’apprête à disparaître. Cette roche spatiale inoffensive, que les scientifiques pensent être un morceau de roche expulsé de la Lune elle-même, a été observée pour la première fois en août de cette année.
Connue sous le nom de 2024 PT5, cette roche a commencé à faire un mouvement partiel autour de la Terre sur une trajectoire en forme de fer à cheval en septembre, mais la NASA a précisé qu’elle n’est jamais entrée complètement en orbite terrestre.
Calcul de la position de l’astéroïde 2024 PT5 autour de la Terre lorsqu’il est temporairement capturé et devient une mini lune. Crédit : NASA JPL, via Space.com
Les astrophysiciens Raul et Carlos de la Fuente Marcos, frères et chercheurs à l’Université Complutense de Madrid, ont été les premiers à identifier le comportement de « mini lune » de l’astéroïde.
Dans ces conditions, l’énergie géocentrique de l’objet peut devenir négative et l’objet peut devenir une lune temporaire de la Terre.
Ce particular objet va passer par ce processus à partir de la semaine prochaine et pendant environ deux mois. Il ne suivra pas une orbite complète autour de la Terre.
On pourrait dire que si un véritable satellite est comme un client qui achète des produits dans un store, des objets comme le 2024 PT5 sont des vitrines.
Déclare Carlos de la Fuente Marcos en septembre de cette année.
On s’attend à ce que la roche s’éloigne de la Terre lundi prochain, lorsqu’elle sera surpassée par la force gravitationnelle plus forte du Soleil. La « mini lune » ne réapparaîtra pas avant 2055.
Newly-discovered #asteroid 2024 PT5 is about to undergo a « mini-moon event » when its geocentric energy becomes negative from Septembre 29 – Novembre 25.https://t.co/sAo1qSRu3J pic.twitter.com/pVYAmSbkCF
— Tony Dunn (@tony873004) Septembre 10, 2024
2024 PT5… à dans 30 ans
Les données suggèrent que lors de sa prochaine visite, dans environ 30 ans, cet astéroïde qui orbite le Soleil effectuera à nouveau un passage temporaire et partiel autour de la Terre. Lorsqu’il reviendra, il se déplacera à plus du double de la vitesse actuelle, affirment les spécialistes.
Actuellement à plus de 3,5 millions de kilomètres de distance, la roche est trop petite et ténue pour être vue sans un puissant télescope. Les frères Marcos ont utilisé des télescopes aux îles Canaries pour observer l’astéroïde des centaines de fois.
La NASA a déclaré qu’elle prévoit de suivre l’astéroïde pendant plus d’une semaine en janvier – lorsque sa brève réapparition est attendue – en utilisant l’antenne radar du système solaire Goldstone, dans le désert de Mojave, en Californie, qui fait partie du Deep Space Network.