La missione Aditya-L1 de l’Inde promet une avancée majeure pour la prévision des tempêtes solaires, essentielles pour protéger nos infrastructures. Grâce aux données récoltées, les scientifiques peuvent désormais anticiper la direction et le timing des expulsions de masse coronale, réduisant ainsi les risques liés à ces événements extrêmes.
Le moment précis de début d’une expulsion de masse coronale (CME) du Soleil et la direction du matériel expulsé constituent des informations cruciales pour prévoir les tempêtes solaires affectant la Terre : voici comment les premières résultats scientifiques de la mission indienne Aditya-L1 sur le Soleil peuvent nous aider à nous protéger des événements extrêmes.
Les expulsions de masse coronale (CME) sont des éruptions de particules chargées (plasma) de la couronne du Soleil qui peuvent voyager dans l’espace et atteindre même la Terre, provoquant des tempêtes solaires
Les prochaines tempêtes solaires pourront être prédites avec plus de précision grâce aux nouvelles données d’Aditya-L1, la sonde lancée en septembre 2023 par l’Indian Space Research Organisation (ISRO) pour l’étude du Soleil.
Un avant-goût de son potentiel vient du « premier résultat scientifique significatif » obtenu de la mission, rapporté par les scientifiques de l’Indian Institute of Astrophysics (IIA) dans une nouvelle étude publiée dans le journal The Astrophysical Journal Letters. Les données d’Aditya-L1, expliquent les scientifiques indiens, pourraient contribuer à protéger les réseaux électriques et les satellites pour les communications des événements les plus extrêmes.
Les nouvelles données d’Aditya-L1 nous aident à prévoir les tempêtes solaires
Le 16 juillet 2024, le plus important des sept instruments scientifiques transportés par Aditya-L1, le Visible Emission Line Coronagraph (VELC), a fourni des données qui ont permis aux scientifiques de calculer le moment précis de début d’une expulsion de masse coronale (CME) du Soleil.
“Composée de particules chargées, une CME pourrait peser jusqu’à un trillion de kilogrammes et voyager à des vitesses atteignant 3 000 kilomètres par seconde, se dirigeant dans n’importe quelle direction – a déclaré le professeur Ramesh de l’Indian Institute of Astrophysics et auteur principal de l’étude -. Si cette énorme boule de feu était dirigée vers la Terre, à sa vitesse maximale, elle mettrait environ 15 heures pour couvrir les 150 millions de km de distance qui séparent la Terre du Soleil.”
“En utilisant les données uniques obtenues avec le VELC à bord d’Aditya-L1, nous avons pu estimer avec précision le moment de début d’une expulsion de masse coronale (CME) émise par le Soleil le 16 juillet – a ajouté le professeur Ramesh – . Ce événement, associé à une éruption de classe X 1.9 (l’une des plus puissantes), a été observé environ 1 heure avant qu’il n’apparaisse dans le champ de vision du coronographe LASCO-C2 du Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) NASA-ESA”, c’est-à-dire le principal outil actuellement utilisé par les scientifiques pour analyser et catégoriser les CME.
Connaître avec un tel préavis et cette précision le début d’une expulsion de masse coronale, surtout si elle est de forte intensité, est crucial pour en vérifier la direction et évaluer son impact potentiel sur la Terre. Des alertes pourraient être émises, indiquant par exemple de couper les réseaux électriques et de tenir les satellites à l’écart des dangers, ont noté les chercheurs.
“Avec le Soleil s’approchant de la phase maximale de l’actuel cycle solaire 25, il est prévu que les CME se produisent fréquemment chaque jour – a prédit le professeur Ramesh – . Ainsi, le suivi continu du Soleil avec le VELC fournira des données scientifiques précieuses.”
L’expulsion coronale capturée par le VELC le 16 juillet avait commencé à 13:08 GMT “mais en une demi-heure, le matériel expulsé a été dévié et a pris une direction différente, allant derrière le Soleil – a précisé le professeur Ramesh – . Étant trop loin, elle n’a eu aucun impact sur la Terre.”