Une petite astéroïde, surnommé « deuxième lune », a orbitée autour de la Terre depuis le 27 septembre 2024. Ce 25 novembre, il commencera à s’éloigner, mais il reviendra en janvier 2025. Découvrez les mystères de cet objet céleste intrigant et son origine fascinante.
Depuis près de deux mois, la Terre a acquis une sorte de deuxième lune. Aujourd’hui, lundi 25 novembre 2024, après avoir orbitée autour de notre planète, le corps céleste commencera à s’éloigner. Voici à quelle heure il nous saluera et quand il reviendra nous rendre visite.
Aujourd’hui, lundi 25 novembre 2024, la Terre perdra sa « deuxième lune » qu’elle a acquise depuis le 27 septembre. Le corps céleste, un petit astéroïde nommé 2024 PT5, selon les calculs de la NASA, commencera à s’éloigner de son orbite autour de notre planète exactement à 17h43 heure française. Cependant, son éloignement sera bref, puisqu’il effectuera un nouveau passage rapproché près de la Terre le 9 janvier 2025, sans toutefois commencer à orbiter à nouveau autour de nous.
2024 PT5 est un « rocher spatial » d’une taille estimée à 11 mètres, découvert récemment ; il a été intercepté pour la première fois le 7 août par un télescope de l’Observatoire Astronomique de Sutherland (Afrique du Sud), dans le cadre du projet ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), financé par l’agence spatiale américaine. Ce programme de surveillance vise à identifier, classifier et monitorer les corps célestes qui orbitent près de la Terre, les fameux NEO (Near Earth Objects). L’objectif principal est d’identifier d’éventuelles menaces pour notre planète. Heureusement, 2024 PT5 ne pose aucun risque et, compte tenu de ses dimensions modestes, en cas de collision, les problèmes provoqués seraient similaires à ceux de la célèbre « météore de Tcheliabinsk » qui a explosé dans le ciel de Russie en février 2013. Il ne s’agit pas d’un « tueur de planètes« , comme chicxulub – d’au moins 10 kilomètres – qui a conduit à l’extinction des dinosaures non aviens il y a 66 millions d’années, à la fin du Crétacé.
Dès sa détection, les scientifiques ont remarqué que le petit 2024 PT5 avait une orbite très particulière. C’est en effet un astéroïde de la classe Apollo, sous-catégorie Arjuna, caractérisé par des orbites très similaires à celle de la Terre et circulaires. Comme l’a souligné la NASA, le petit astéroïde n’a jamais été capturé par la force gravitationnelle de la Terre, mais s’est simplement placé à proximité – à moins de 3,8 millions de kilomètres – et a commencé à orbiter autour d’elle, depuis la fin de septembre. Depuis lors, il a suivi une orbite en forme de fer à cheval et est maintenant sur le point d’être « expulsé » vers le vide spatial. S’il avait été lié gravitationnellement et avait complété au moins une orbite autour de la planète, il aurait été considéré comme une « mini lune« , à l’instar de l’astéroïde de seulement 3 mètres, appelé 2006 RH120, qui a orbité autour de la Terre entre 2006 et 2007.
Comme indiqué, après le « détachement » prévu pour 17h43 heure française aujourd’hui, lundi 25 novembre 2024, l’astéroïde 2024 PT5 commencera à s’éloigner de la Terre, jusqu’à ce que sa trajectoire inverse se produise et qu’il repasse pour nous saluer à nouveau. Selon le Centre de coordination des objets proches de la Terre de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), le prochain passage rapproché se fera exactement à 03h10 heure française du jeudi 9 janvier 2025. À ce moment-là, il sera à environ 1,8 million de kilomètres, soit la moitié de la distance actuelle, et plus de 4,5 fois la distance moyenne qui nous sépare de la Lune (384 000 kilomètres). Le rocher spatial filera à une vitesse de 3 600 kilomètres par heure (1 kilomètre par seconde), relativement lente pour un objet astronomique.
Parmi les aspects les plus intéressants de l’astéroïde 2024 PT5, il y a sa source; selon les scientifiques, il s’agirait en fait d’un fragment de la Lune, détaché à la suite de l’impact d’un astéroïde. Puisque la Lune est également composée de matériau terrestre, d’après la théorie de l’« impact géant » survenue il y a environ 4 milliards d’années, le petit rocher spatial serait pratiquement un parent de la Terre. « Il existe de nombreuses preuves suggérant que cet astéroïde pourrait avoir une origine lunaire », a déclaré au site Space.com le professeur Carlos de la Fuente Marcos de l’Université Complutense de Madrid, le chercheur qui a identifié l’objet pour la première fois. « Les recherches actuelles indiquent que sa rotation rapide a une période inférieure à une heure, ce qui est prévisible si 2024 PT5 est un grand morceau de la surface de la Lune ou un fragment d’un objet plus grand », a précisé l’expert.