Une transformation étonnante s’opère dans le désert de Gobi, où une ancienne mine de charbon a laissé place à une vaste centrale solaire. Avec près de 6 millions de panneaux solaires, cette installation innovante générera suffisamment d’énergie pour alimenter des millions de foyers tout en préservant l’environnement. Une révolution énergétique est en marche.
La nouvelle centrale solaire Mengxi Blue Ocean, construite sur une ancienne mine de charbon, est l’installation photovoltaïque de plus grande capacité du pays asiatique
Dans le désert de Gobi, où le charbon était autrefois extrait, se dressent désormais près de 6 millions de panneaux solaires qui s’étendent à perte de vue. Cette mer artificielle de verre et de métal couvre une superficie de 70 kilomètres carrés et produira suffisamment d’électricité pour alimenter deux millions de foyers.
Selon les détails fournis par Popular Mechanics, l’installation générera 5,7 milliards de kilowattheures d’électricité par an. Le projet a nécessité un investissement de 1,65 milliard de dollars et permettra d’éviter la combustion de 1,71 million de tonnes de charbon par an, réduisant ainsi les émissions de carbone de 4,7 millions de tonnes.
Du charbon au soleil : comment la Chine transforme son modèle énergétique
La nouvelle centrale solaire ne se distingue pas seulement par sa taille : son emplacement dans le désert de Gobi en fait un laboratoire en plein air pour étudier le comportement de l’énergie solaire dans des conditions extrêmes. Ces installations sont en ligne avec la stratégie chinoise d’exploiter les zones peu peuplées de l’ouest pour produire de l’électricité destinée aux régions plus densément peuplées de l’est.
Les ingénieurs ont mis au point des solutions innovantes pour réduire l’impact sur l’environnement. Au lieu d’utiliser des bases en béton, les panneaux reposent sur des pylônes en acier quatre fois plus fins. Cette décision protège les prairies naturelles et permet aux chèvres et aux poules de paître sous les panneaux, où des espèces végétales ont également été plantées pour stabiliser le sol sablonneux du désert.
Le design comprend un système de suivi solaire contrôlé par intelligence artificielle, qui ajuste la position des panneaux afin d’éviter les ombres et d’augmenter la production de 8 %. Les modules solaires utilisent un nouveau système de connexion intégré qui réduit les coûts d’installation.
D’autres pays comme l’Inde misent également sur des méga-installations solaires dans les déserts. Ces projets démontrent que les déserts peuvent se transformer en sources d’énergie propre tout en préservant les écosystèmes locaux.
La hauteur des supports a été spécifiquement calculée pour maximiser l’espace sous les panneaux. Cette disposition ne permet pas seulement le pâturage des animaux, mais crée également un microclimat favorable à la croissance de la végétation capable de freiner l’avancée du sable du désert.
La centrale utilise également une alliage spécial de terres rares dans ses matériaux de mise à la terre, permettant ainsi de réduire les coûts de plus de 40 %. Le projet prouve qu’il est possible de combiner la production d’énergie renouvelable à grande échelle avec la préservation et l’amélioration de l’environnement naturel.
Pour mesurer l’impact environnemental positif de cette installation, la réduction des émissions qu’elle va engendrer équivaut à planter des arbres sur une superficie de 627 kilomètres carrés. Les panneaux solaires ne se contentent pas de générer de l’électricité propre, mais leur présence aide également à régénérer un terrain autrefois dégradé par l’exploitation minière du charbon.