L’exposition aux polluants atmosphériques durant des périodes clés du développement peut accroître le risque d’autisme, selon une revue d’études. Parmi les facteurs impactants, certains polluants, comme les oxydes d’azote, semblent influencer le développement cérébral, provoquant inflammation et stress oxydatif, notamment lors de la grossesse.
L’exposition à la pollution atmosphérique pendant la grossesse peut avoir un impact significatif sur le risque d’autisme chez l’enfant.
Le smog et l’air pollué sont une préoccupation croissante pour les effets des polluants atmosphériques sur la santé. Une mauvaise qualité de l’air est connue pour être une des causes les plus courantes de problèmes respiratoires et de maladies cardiovasculaires, mais il a également été découvert que l’exposition à la pollution atmosphérique est liée à un risque significativement accru des troubles du spectre autistique (TSA) chez les enfants. Cette association préoccupante entre pollution atmosphérique et risque d’autisme a été mise en évidence par plusieurs études, qui ont également trouvé un lien entre l’exposition pendant la grossesse et le développement d’autisme chez les enfants, probablement parce que les polluants atmosphériques peuvent provoquer inflammation et stress oxydatif dans le cerveau, contribuant à l’apparition de ce type de trouble.
Une nouvelle recherche, qui a examiné la littérature disponible, a étudié cette association, révélant comment l’exposition prénatale et durant la première enfance à la pollution atmosphérique, particulièrement durant les périodes critiques du développement du cerveau, peut avoir un impact significatif sur les troubles du spectre autistique. En particulier, l’étude, publiée aujourd’hui dans la revue Brain Medicine, souligne que le risque d’autisme est augmenté par certains polluants courants, notamment les particules fines (PM 2,5) et les oxydes d’azote.
“Le moment de l’exposition semble crucial pour augmenter le risque – a expliqué le professeur Haitham Amal de l’Université hébraïque de Jérusalem, auteur principal de l’étude. La plus grande vulnérabilité, a ajouté le professeur Amal, a été observée lorsque l’exposition a lieu durant le troisième trimestre de grossesse et dans la première enfance, c’est-à-dire durant “la période où se produisent des processus neuroévolutifs critiques”.
Ce que dit l’étude qui relie la pollution de l’air à l’autisme chez les enfants
L’exposition environnementale aux polluants atmosphériques durant les moments critiques du développement du cerveau – la période prénatale, en raison de l’air pollué inhalé par la mère, et durant la première enfance – peut avoir un impact significatif sur le risque d’autisme chez les enfants, en particulier chez ceux ayant une prédisposition génétique aux troubles du spectre autistique.
Selon les auteurs de la nouvelle recherche, ces polluants et, surtout, les particules les plus petites, comme les particules fines PM 2.5 et le monoxyde d’azote (NO), peuvent traverser le placenta et, par le biais de la circulation sanguine, atteindre le cerveau, influant sur le développement cérébral du fœtus et du nouveau-né.
“Cette découverte soulève d’importantes questions sur les mesures de protection pour les femmes enceintes vivant dans des zones fortement polluées” ont souligné les auteurs de l’étude, identifiant des voies clés par lesquelles les polluants atmosphériques peuvent influencer le développement des troubles du spectre autistique : ces mécanismes incluent le stress nitrosatif causé par le monoxyde d’azote, l’inflammation cérébrale et le stress oxydatif, l’interruption des systèmes de neurotransmission, l’interférence des polluants avec le système endocrinien et la dérégulation des voies métaboliques.
“La recherche suggère que les individus ayant une prédisposition génétique au développement de troubles du spectre autistique pourraient être plus vulnérables aux effets nocifs de l’exposition à la pollution atmosphérique – a ajouté le professeur Amal – . Cette interaction entre facteurs génétiques et environnementaux ouvre de nouvelles voies pour comprendre l’étiologie complexe de l’autisme. Nous savons que le monoxyde d’azote joue un rôle important dans les TSA, cependant cette étude soulève le rôle critique de cette molécule et de ses dérivés sur le cerveau.”